戴安娜出生在斯宾塞家族，父亲是家中独子，母亲弗朗西丝是第四世男爵弗莫伊的女儿。由于家中迫切需要一名男孩来继承遗产，母亲连续生了两个孩子都是女孩，第三胎好不容易是个男孩，可惜落地没几天就夭折了。后来怀上戴安娜，大家都以为是个男孩，结果又让大家失望了。最后终于生下一个小男孩，可是，父母的关系已经破裂了，他们最终还是离婚了。
小时候戴安娜和弟弟玩得比较多，大姐莎拉和二姐珍妮大一些，她们很少和戴安娜玩。1975年6月戴安娜的祖父老斯宾塞伯爵去世，父亲承袭了伯爵爵位，继承了北安普顿郡13000英亩农田和100多间的别墅，还有大量的价值不菲的家庭遗产。年仅11岁的弟弟厄尔一下子成为斯宾塞子爵，戴安娜和两个姐姐名字前面也冠以“小姐”尊称。
一家人离开了公园屋，住进奥尔索普大庄园。父亲在院子中建起了一个新的游泳池，供孩子们夏天游泳。
父母离婚以后，戴安娜的两个姐姐上学，基本上住在学校里，戴安娜和弟弟在家里呆得比较多。大姐莎拉回家的时候，就是戴安娜最开心的时候。她会带着很多多姿多彩的朋友回来，精明、厉害的莎拉是同龄人中的女王，戴安娜最崇拜大姐。
只要大姐从学校回家，戴安娜就主动帮她收拾行李，打扫房间，甚至还帮她放洗澡水，烫衣服等等，什么事都干，戴安娜总是心甘情愿地听候莎拉的差遣。那时候，戴安娜还是一个非常害羞，容易脸红，丝毫不解风情的黄毛丫头。她非常羡慕大姐能够和那些富裕、有身份的男朋友聚会，梦想着有一天自己也能成为当中的一员。
莎拉的每次聚会，戴安娜都是不请自来，帮助做一些下人才会做的事情，像什么打扫房间、洗刷碗碟、擦擦桌子等等。可是戴安娜每次都做得很开心，她主要就是想进入这个场合。
也不知道什么时候开始，莎拉的朋友开始注意到戴安娜了，戴安娜长大了，越来越漂亮了，她不再是从前那个又矮又胖的黄毛丫头，戴安娜被正式邀请参加他们的舞会，戴安娜受宠若惊。
大姐一直是戴安娜的偶像，戴安娜追随着大姐的路线，进入了阿尔卑斯山的维德马内特学院学习。这是一所位于瑞士的专为贵族家庭千金小姐开设的学校，教会她们一些技能，帮助她们能够在将来找到一个好丈夫。
戴安娜学的是家务艺术、裁剪和烹饪。实际上除了滑雪之外，戴安娜什么也没有好好学。严格的校规，戴安娜实在是受不了，她写信给自己的父亲，请求让她回去，她认为在学校简直是一种煎熬。那时候英国的教育也是重男轻女，父亲同意了戴安娜的请求，戴安娜辍学返回英国。
戴安娜仿佛卸下了肩上的一副重担，她渴望新的生活，她要到伦敦开辟新的天地，她一直向往大城市的生活。但是，戴安娜没有文凭，也没有任何技术和才能，她的工作范围受到了极大的限制。戴安娜脑海里模模糊糊地想做儿童工作的意向，其实，那个时候的戴安娜非常想嫁人，一心想着能够嫁个好丈夫，过上舒服的生活就可以了。只是年龄太小，家里不同意她这个想法。
戴安娜在伦敦很难找到合适的工作，在朋友和大姐的帮助下，戴安娜在别人家做了一些临时保姆和保洁工作。戴安娜工作不挑剔，不怕吃苦，这是她的优点。不久，戴安娜终于找到一份非常合适的工作，“小英格兰”幼儿园保姆。戴安娜每个星期4个下午到幼儿园，教孩子们拼图和舞蹈，然后陪同孩子们玩游戏。
她太高兴了，戴安娜喜欢孩子，她热爱这份工作。人逢喜事精神爽！戴安娜虽然还是一副羞羞答答的腼腆样子，但是她的随和性格、迷人的外貌已经越来越受到大家的欢迎。
查尔斯在与莎拉恋爱一段时间以后，发现莎拉过于活泼，很难管住自己的嘴，不适合担任威尔士王妃。年轻貌美的戴安娜反而深深地吸引了查尔斯，戴安娜从没有谈过恋爱，纯洁得像一张白纸。谁也没有想到，那个曾经毫不起眼的丑小鸭，一夜之间变成万人仰慕的白天鹅。
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