只要花50 块钱,你就能买到一吨沙子,主要成分是二氧化硅;
把它提炼制作成硅片,变成一块 200 来克的电脑 CPU,就能卖到近4000 块钱,给人们带来无数欢乐。
既然这么赚钱,那怎么把沙子变成 CPU ?为什么你的电脑还没用上国产 CPU 呢?
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CPU 的具体结构十分复杂,但每个部分都依托于一种最基础的部件:「晶体管」。晶体管相当于一个微型开关,能表达「导通」和「截止」两种状态,组合起来就可以进行各种运算。
想制作一块高性能的 CPU,就要在有限的面积中塞下尽可能多的晶体管,提高运算速度。
比如这块售价近 4000 元的 CPU 一共有八个核心,共包含数十亿个晶体管,其中最小的只有十几纳米长。这几十亿个晶体管之间还要用导线相连,复杂程度相当于让你拿根红线,把刚才这堆沙子串成项链。
为了制造这几十亿个晶体管,你需要把沙子中的二氧化硅做成纯度高达99.999999999%的单晶硅锭。
再切割成不到 1 毫米厚的圆片,研磨,抛光,清洗,做成晶圆,然后在晶圆上「雕刻」出几十亿个晶体管和电路。
这种雕刻需要用到两种精密技术:「光刻」和「刻蚀」。
简单来说,光刻就是在晶圆表面覆盖一层光刻胶,再让紫外线透过印有电路系统的掩膜,照射硅晶圆表面,刻出电路图。
刻蚀,就是在晶圆表面开凿出一道道「沟壑」,每一道沟壑的宽度大约是头发丝的 5000 到 6000 分之一。
把这个过程重复几十遍,再经过一系列极其复杂的工序,才能得到可用的 CPU 内核。
在整个制造过程中,光刻机的先进程度,直接决定了晶体管的大小,并间接影响了CPU 的性能。
而关键就是,有能力生产光刻机的公司并不多。
比如目前世界上最高端的光刻机,是荷兰阿斯麦公司造的这两款机器,它们能制作 7 纳米和 5 纳米制程的 CPU,英特尔的高端 CPU 就是用这些机器生产的。
这种级别的光刻机产量低,价格高,一台需要上亿美元,还得排队购买。
2018 年,中芯国际斥资 1.2 亿美元从阿斯麦公司订购了一台 7 纳米制程光刻机,但由于种种原因,至今也没收到货。
那么,中国没有自主研发的光刻机吗?
也有。比如上海微电子装备就能生产 90 纳米制程的光刻机,只是距离顶级光刻机还有较大差距。这一方面是因为起步较晚,另一方面是由于《瓦森纳协定》的限制,目前还不能从国外进口高端光刻机所需的精密零件。所以国产厂商要想完全自主地造出高端 CPU,自然就比较困难。
不过即便如此,中国也已经拥有了自主研发、制造 CPU 的能力。
比如 2016 年,「神威·太湖之光」上线,成为当时世界上运算能力最强的超级计算机。它一共用了 40960 颗申威SW26010型 CPU,这就是由江南计算技术研究所自主研发的。
龙芯系列则是更为大众的国产 CPU ,它主要面向科学计算、航空航天等特殊行业,销量也不错。
但问题是,这些CPU 无法装进你的电脑里。这和 CPU 的工作原理有关。
CPU 内部具有一系列可以执行各种功能的电路。但如果要让它们按照一定的逻辑顺序工作,完成各种任务,还需要依靠「指令集」,它相当于 CPU 的「工作说明书」。
指令集不光决定了 CPU 的设计思路、电路结构,还会影响操作系统和应用软件的兼容性。
举个例子,手机上的 CPU 大多基于ARM 指令集,而电脑上的 CPU 主要使用x86 指令集,所以即便都是 CPU,两者也不能互换使用。
目前世界上最主流的桌面操作系统,是 Windows 和 macOS ,它们都只能运行在基于 x86 指令集的 CPU 上。这一指令集的知识产权掌握在英特尔手上,除它之外只有 AMD 拥有授权,可以合法生产基于 x86 指令集的 CPU。
这些软硬件厂商深耕多年,早已形成了一套覆盖几十亿用户的完整生态,其他厂商想抢生意,只能从零开始培育软件生态,并不现实。
同样由于授权和专利原因,龙芯系列 CPU 不兼容 x86 指令集,因此不支持 Windows 系统和大多数常用软件。所以直到今天,你也难以在家用电脑上看到国产 CPU。
不过手机芯片领域就有所不同了 。目前主流的 ARM 指令集由英国的 ARM 公司开发,它不生产芯片,而是通过销售 ARM 指令集的授权盈利。
所以美国的苹果、高通,韩国的三星,中国的华为、联发科,都可以花钱购买授权,设计制造自己的手机芯片。
CPU 的设计和制造,是一个涉及多种尖端技术的全球产业链。给家用电脑换上国产 CPU 不光要打破技术壁垒,还需要面对政策、成本、市场、用户习惯等诸多问题,不必强求。
毕竟强扭的瓜不光不甜,还可能有人以假乱真,让认真耕耘的瓜农心寒。
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