1945年8月6日和9日，美军先后将两颗原子弹投放在日本广岛和长崎，十余万人当场丧生，数十万人终生受到核辐射后遗症的影响，相当部分为无辜的平民。
在很多读者老爷观念中，原子弹自是威力无比，在战争中起着至关重要的决定性作用。近日来，原子弹万能的论调似又有抬头的迹象。作为一个不懂军事的爬格子民工，龙马君自然无法对此种论调做出有价值的评判，然而作为一个历史作者，倒是可以引述下二战末期的历史，为读者老爷们分析下在日本投降的过程中，原子弹到底起了多大作用。
单从军事上来说，二战时原子弹的作用可以说是微乎其微。虽然原子弹的威力非常巨大，但是其短期内的具体杀伤效果并不比常规武器强多少。据估算，使用燃烧弹时，大约330架次的B－29轰炸机就能造成相当于一颗原子弹的毁灭效果。而在投放原子弹的1945年8月，占领冲绳岛作为基地的美国一个星期就能出动1300多架次。
换言之，即使没有原子弹，美国用常规武器轰炸也能起到军事上完全一样的效果。
从政治上来说，原子弹的作用也非常有限。
在美国投放原子弹之前，日本与亚洲大陆的交通完全被切断，日本列岛之间的水道也受到美军潜艇的严重威胁，严重缺乏资源的日本帝国已经是穷途末路。
在冲绳被占领后，美军的战略空袭强度大大增加，日本的军需工业基本被毁灭，死于轰炸的平民人数接近100万，2000多万人无家可归，日本已经处在崩溃边缘。在原子弹投放的一个半月前，一直处于超然地位的日本天皇就罕见表态，军方的准备很难说是适当，应当立即设法结束战争，不可再拖。
广岛原子弹爆炸后，天皇和日本政府都受到了极大震撼。天皇表示，在这样的情况下，日本必须向无可避免的命运低头，不管后果如何，都必须尽快结束战争，不可让悲剧重演。
而文官团体也持同样看法，当时的外相东乡茂德主张立即召开最高御前会议，商讨投降事宜。
而在当时日本的权力结构中，军方一家最大，某种程度上对日本的决策有着决定性作用。广岛原子弹爆炸几乎没有对军方产生任何影响，原因如前所述，原子弹虽能对平民造成极大杀伤，但当时在军事上的意义比较有限。
那么，真正促使日本立即投降的原因是什么呢？苏军加入对日作战。
日本之所以负隅顽抗，原因有以下两点：
一是对苏联调停抱有幻想。在二战末期，日本积极开展对苏外交，期望以出让大量利益为条件换取苏联调停。苏联的出兵彻底击碎了这一幻想。
二是对自身实力抱有期待。当时的日本虽然已经穷途末路，但是在本土仍有几百万纪律良好的陆军。苏军出兵后，击溃了日军中最为精锐的关东军。看到关东军这么容易被击溃，日本于是对战斗力远不及关东军的本土军队彻底绝望，正如当时的首相铃木贯太郎所说：“关东军会这样脆弱吗？那一切都完了！”
总而言之，在美军投放原子弹之前，日本帝国已经在崩溃边缘，投降只不过是时间问题。而在实际促使日本投降这点上，压垮日本的最后一根稻草是苏联的出兵。当然，真正压垮日本的显然并不是苏联那根稻草，而是美军之前施加的全部负重。
从事后来看，美军原子弹轰炸日本似无必要。美国人当时很可能有其他考虑，比如向苏联示威以获得战后安排中的优势。这点，很多学者都有论述。
从历史的角度看，广岛、长崎的核爆惨剧又是极为必要的，他让全世界见识到了核武器的恐怖威力，更使所有国家的决策层对核战争的可怕后果有了直观的认识，正是由于上述惨剧，70多年来，没有一个国家敢于冒天下之大不韪使用核武器。
然而，近年来的国际社会在发展和使用核武器的谨慎态度似乎有所松懈，一些人动辄要扩充核武库、威胁使用核武器，这种轻率实在是值得各位读者老爷警惕。要知道，现在的核武器无论是威力还是数量，都不是二战时候的“小男孩”和“胖子”们所能比拟的。
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