中程弹道导弹作为导弹家族中非常普通的成员，它杀伤力没有洲际导弹大，部署发射也没有近程导弹那么快速。在很多人眼中，中程弹道导弹是一种“不三不四”的武器，也是一种鸡肋的存在。然而很多人都忽略了一点，既然中程弹道导弹这么不堪大用，为什么美苏还要签订《中导条约》来限制中程弹道导弹的发展呢？
首先这要从中程弹道导弹的特点来说，按照国际标准规定，中程弹道导弹是指射程范围在1000~3000千米固定弹道的导弹。不过这只是国际标准，例如著名的美苏《中导条约》规定射程在1 000~5500千米的为中程导弹，而射程在500~1000千米的为中短程导弹，都在中导条约的管辖之内。而美苏之所以这么做，就是为了能最大限度销毁对方的中程弹道导弹。
中程弹道导弹之所以让美苏这么紧张，是因为它有三个特点让人很忌惮。第一是射程，3000公里射程虽然不如洲际导弹那么吓人，但纵观人类历史上的两次世界大战，战场范围也不过在几千公里之内而已。因此中程弹道导弹刚好能在这个范围内打击敌人。
如果我们回到冷战对峙时期，你就会发现，当时苏联最大对手是北约而不是美国。毕竟北约离苏联非常近，而美国远在几万公里之外，舍近求远是战略大忌。美国削减苏联中程弹道导弹，目的就是削弱苏联打击北约的能力。
第二，中程弹道导弹制作工艺简单，很容易掌握和大量生产。洲际弹道导弹多用两级火箭发动机，技术难度比较大。而中程弹道导弹一般都是单级火箭发动机，技术难度不大，如果自己生产不了还可以去黑市购买相关技术。
其次，中程弹道导弹因为射程比较短，所以只需用液体燃料就能满足要求。洲际导弹因为射程较远，则需要固体推进剂才能达到射程。而固体推进剂目前只有世界少数几个国家掌握，一些第三世界国家无法掌握，这也是第三世界国家无法研发洲际导弹的原因。
液体火箭推进剂制造成本低，这也是伊朗这类国家能大量装备中程弹道导弹的主要原因。而且这些国家存在的威胁基本都在3000公里之内，对于它们来说，有中程弹道导弹就可以应付区域威胁。
第三，可以携带核弹头，携带核弹头也是中程弹道导弹的一个特点。近程弹道导弹受制于体型所限，只能携带常规弹头实际的杀伤力有限。而中程弹道导弹携带的核弹头可以显著提升这种武器的杀伤力，更关键的是，中程弹道导弹的常规弹头和核弹头还可以随意切换，在发射后会给敌人带来极大的迷惑性。让敌人无法知道发射方真实的战略意图。
正是基于以上几点，中程弹道导弹才成为美苏非常忌惮的武器。然而美苏虽然销毁了对方的中程弹道导弹，但因为中程弹道导弹制造工艺简单，所以许多第三世界国家已经大量装备，这些国家也成为美国的最大威胁。这也是美国退出《中岛条约》的主要原因。
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