衙门间的交往，条条框框上传下达，枝枝蔓蔓左揖右让自然有许多门道，在外人看来十分复杂，但在内行眼里却不是问题。
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话说苏州衙门接到刑部一封钉封文书（这类文书大多是斩决要犯的批复），拆开一看，说的却是云南的一件案子，只好重新封上退回。直到年底，刑部又来了一封新文书，这才说到处决苏州的一名要犯。该犯是个富家子，三代单传，犯死罪后千方百计开脱未果，还是被判了斩立决。他家人只好退而求其次，打点了县署内监，然后花高价到乡下买了几个健壮的姑娘，轮流到监内陪他住宿，希望能留下一点血脉。但这事是需要时间的，他家人只好去找刑部书吏疏通。刑部书吏有技巧：他故意将江苏、云南两地文书错装在对方文件袋里，江苏收到云南公文需一站一站退回去，云南也得这么操作，然后江苏一站一站再发下来，如此往返一趟最少得耗费一年时间。有这么多时间，啥事儿都办妥了。
关于钉封文书，门道还不止这些。在古代，钉封文书不用浆糊封口，只用锥子在上面扎几个眼儿用纸绳穿上，意思是事情非常紧急，来不及封口。可这也给沿途传递者偷看文书提供了方便。偷看文书是沿途相关传递人员经常干的事，大家都想先睹为快，说得堂皇一些是想提前了解上头的方针政策，实际上，是想早了解“风向”早站队。
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湖北宜昌知县有回偷看了一封钉封文书中的内容，却不小心让烟灯烧破了文书一角。偷看不打紧，毁损文书却是要治罪的。知县忙找师爷商量对策，这师爷存心要讹一下上司，就说法子是有的，但要五千两银子。知县一听这么大事儿才花五千两银子，立即同意，师爷坚持要先兑银子。拿到银子后，师爷当即拿出公文烧了，知县大吃一惊，师爷却不慌不忙地拿来一张白纸放进钉封袋中，原样封好，然后淡定地说：“传到下一站，经办员拿出来见是一张白纸，哪敢声张，肯定赶紧照样封上往下传。”结果正如师爷所料，一站一站传递的都是这张白纸。最后一站的人见此状况，丈二和尚摸不着头脑，只好退回给发文者。发文者还以为是自己疏忽了，吃了个亏还不好意思往外说。
不过，文书传递再重要，也敌不过文书内容重要。文书内容看似平静如水波澜不惊，但想要对其动手动脚，门道也是很多的。
有次广东地方两族之间发生大规模械斗，死伤数十人。由于牵涉面太广，地方官员就删繁就简，只将械斗起因说成是看戏引发了纠纷，彼此碰撞扭殴致人死亡。
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臬司衙门就照这个口径往刑部上报。可过了些日子，刑部来了一封信，向广东衙门“借”十万两银子。这无疑是刑部敲竹杠，广东巡抚于是把臬台埋怨了一顿。臬台回衙门后赶忙让秘书排查来往文书，很快问题查出来了，原来呈文那天是先皇归天的忌日，按例是禁鼓乐的。连这种原则性错误也敢犯，人家找你要十万两银子多吗？不多。这下可把臬司吓得半死。秘书却说：“这事容易，大人您去请示一下巡抚问他愿不愿意舍掉三个月工资，如不愿意大家就得分摊十万两银子了。”巡抚听说只需三个月工资就能搞定，当然很乐意。
秘书当即拟定一个折稿：“某月某日奏报某案看戏肇事句内，看字之下，戏字之上，悟脱落一‘猴’字。”看猴戏照例是不犯法的，而按照当时规矩：奏折内错一个字，罚俸三个月。这么一场热热闹闹的大事就此冰消瓦解。
当官或许真不难，跟着大家伙儿当就是了，但要想在官场混出个样儿来，就得懂官场的规矩。仰人鼻息，看人脸色的本领不可少，但对个中门道一无所知，同样是吃不开的。
有趣，有料，有深度
作者｜彭广军
来源｜《百家讲坛》杂志
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