浙江宁波，是“河姆渡文化”的发祥地和唐代“海上丝绸之路”的东方始发港，境内历史悠久，人文积淀丰厚，佛教文化更是举世闻名，拥有多座在历史上极具影响力的千年古寺。其中坐落在五乡镇太白山麓华顶峰下的阿育王寺，是中国现存唯一以印度帝王命名的寺庙。
阿育王，是古代印度孔雀王朝的第三代国王，他在公元前268年至232年，统治了几乎所有的印度次大陆，被誉为印度历史上最伟大的皇帝。阿育王的治国方针基本遵从于佛教精神，即通过和平的方式实现国家统一，在他晚年的时候，将佛陀的舍利分成八万四千份，分送至世界各地安放。
始建于西晋武帝太康三年（282年）的阿育王寺，就是专为收藏佛祖舍利而建。据记载，北魏太武帝太延元年(435年)，圣僧刘萨可(慧达祖师)在寺内挖得一座高一尺四寸、广七寸的舍利塔，塔内悬宝磬，中缀舍利，相传就是阿育王所造的八万四千座舍利塔之一。
因阿育王寺供奉着佛祖舍利，加之四周依山傍水、群岭起伏，自古被认为是“八吉祥六殊胜地”，在佛教界有着极高的地位。早在南宗嘉熙元年(1237年)，宋理宗就将其列为“天下五山之第二”。明洪武十五年(1382年)，被诏定为“天下禅宗五山之第五”。
进入古刹，首先映入眼帘的就是“晋代古刹”的山墙。阿育王寺占地面积124100平方米，建筑面积23400平方米，600余间殿、堂、楼、阁均依山势构筑。作为元代至清代的古建筑群，于2006年被公布为第六批全国重点文物保护单位。
寺院内古木幽深，梵宇重重，经声梵乐中使人仿佛步入清净庄严的伽蓝圣域。与其它寺庙不同的是，阿育王寺建有多个放生池，由于多年的修业，放生池里的鱼、龟甚多，以至于僧人们不得不在池边高悬“鱼满为患、禁止放生”的牌子。
大雄宝殿的后面是舍利殿，门楣上方的“妙胜之殿”匾额为宋孝宗御书，“佛顶光明之塔”竖额为宋高宗御书，殿内供奉着一尊长3.7米的卧佛。阿育王寺之所以能闻名中外，不仅因其宏大的规模，更由于舍利殿内供奉着举世瞩目的镇寺之宝——佛祖舍利。
舍利宝塔被放置在一座高4米的明代七级石塔内，昼夜由僧人看守，每天都有众多善男信女在石塔前叩拜祈福。信众可通过塔的最下层佛像和柱子间朝上看，方能看到高约0.4米的铜质宝塔。如若观看舍利，须透过一个圆孔，因光线原因，舍利的颜色会有所不同。
阿育王寺在历史上曾至少三次毁于火灾，现存建筑多为清代复建，只有东西二塔为元代遗存。寺内的佛教氛围也比较纯正，很少能看到大批的团队游客，如今寺庙不仅免费开放，还免费上香，建议来宁波旅游的朋友抽时间来看看，一定会令你不虚此行。
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