词又名长短句，诗余，它是诗的一种别体。主要起源于唐、宋时期，它的前身是民间小调、乐府诗。
古代的诗歌常常是配合音乐进行流传的，在流传的过程中，有的形式逐步固定下来，唐、宋时期的诗人们就按照这种大致固定的形式填词，以曲调名命名，这就出现了词牌名——词谱，词的格式名。
词牌名有的用的是乐府诗题，有的用的是唐教坊曲名，有的根据内容而定，有的取自历史故事而来，有的就用本词中的几个字，有的借取他诗中的妙语，有的直接用人名、地名和数字，有的综合两个词牌名，更有甚者词人根据词意自定其名。
总之，词牌名的命名情况比较复杂，有时调同名异，有时调异名同，有时调异句同，有时调同句异，这就使得词牌的名称更复杂了，使得这些原本与当时人们生活有密切关系的词牌名，如今已没有什么关系了，内容也多与词牌含义无关了。
词牌名究竟有多少，目前没有统一说法，流行下来的词谱，清朝万树在《词律》中收录了825调1670体，清朝王奕清在《词谱》中收录了的826调2306体，是目前收录最多的，而常见的词牌名也有一千多个，最热门的也有八九十个，现列举于后：
十六字令（16字）、渔父引（18字），
南歌子（23字）、捣练子（27字）、忆江南（27字）、阳关曲（28字）、浪淘沙（28字）、杨柳枝（28字），
踏歌行（30字）、忆王孙（31字）、调笑令（32字）、如梦令（33字）、江城子（35字）、相见欢（36字）、乌夜啼（36字）、长相思（36字），
生查子（40字）、点绛唇（41字）、浣溪沙（42字）、菩萨蛮（44字）、卜算子（44字）、采桑子（44字）、减字木兰花（44字）、谒金门（45字）、诉衷情（45字）、忆秦娥（46字）、清平乐（46字）、更漏子（46字）、阮郎归（47字）、画堂春 （47字）、桃源忆故人（48字）、摊破浣溪沙（48字）、贺圣朝（49字）、太常引（49字），
西江月（50字）、南歌子（52字）、醉花阴（52字）、浪淘沙（54字）、鹧鸪天（55字）、鹊桥仙（56字）、虞美人（56字）、南乡子（56字）、玉楼春（56字）、一斛珠（57字）、踏莎行（58字）、小重山（58字），
蝶恋花（60字）、一剪梅（60字）、临江仙（60字）、唐多令（60字）、破阵子（62字）、渔家傲（62字）、苏幕遮（62字）、定风波（62字）、行香子（64字）、踏莎行（64字）、锦缠道（66字）、谢池春（66字）、青玉案（67字）、天仙子（68字），
江城子（70字）、离亭燕（72字）、何满子（74字）、一丛花（78字）、御街行（78字），
蓦山溪（82字）、洞仙歌（83字），
满江红（93字）、水调歌头（95字）、满庭芳（95字）、八声甘州（97字）、昼夜乐（98字）、双双燕（98字），
念奴娇（100字）、桂枝香（101字）、翠楼吟（101字）、石州慢（102字）、水龙吟（102字）、雨霖铃（103字）、永遇乐（104字）、望海潮（107字），
沁园春（114字）、贺新郎（116字）、摸鱼儿（116字）、迈陂塘（116字）,
六洲歌头（143字）。
至于各词牌的平仄、押韵、分阙等格式，由于篇幅所致，留待今后介绍，此处就不一一介绍了。
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