说起“狈”这种传说中的动物，不得不提一下周公。
多数古代学者认为，《诗经·狼跋》讲的是周公。周公旦摄政时期，被谣言困扰，说他有篡位之心。周公有口难辩，很是窘迫。因此诗中说“狼跋其胡，载疐其尾”，好比一头行动不便的老狼，往前走踩了自己胡子，往后退又踩了尾巴。
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所以“狼狈”作为形容词是从“狼跋”演化来的。“狈”作为一种动物，最早记载于西汉时期的《神异经》，相传是奇人东方朔所著。文中说，“狈无前足，一云前足短不能自行，附狼背而行，如水母之有虾也。”
意思是，狈没有前腿，也有人说它前腿很短，只能趴在狼身上一起行动。为什么狼愿意和狈搭档呢？《本草集解》中说，“狈足前短，能知食所在”，它擅长发现食物，或者猎物。
看来狈在两千年前就比较神秘，通常只在传闻中出现。民间认为它就是狼的“狗头军师”，极其狡猾，能给狼出谋划策。
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《说文解字》没有收录“狈”字。《康熙字典》对“狈”的解释是，“兽名。狼属也，生子或欠一足、二足者，相附而行。离则颠。”
古人大都认为狈是狼的近亲，或者就是先天畸形的狼。如果没有狼托着它，它就失去了行动能力，因此很“狼狈”。
现代的观点也认为，狈属于犬科，狼的近亲。但也有人说这是一种狐狸和狼杂交的品种，有先天缺陷，出生率非常低。总之，狈的智商很高，名声很臭，和狼一起“狼狈为奸”。
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有反对者说，或许根本就没有狈这种动物，成语“狼狈为奸”可能源于“蛩蛩駏驉（jù xū）”，即古代传说中的两种动物蛩蛩和距虚，需要彼此配合才能生存。可是，古书记载的蛩蛩和距虚都是食草动物，人畜无害，和狼、狈应该不一码事。
唐代志怪笔记《酉阳杂俎》记载了一个关于狈的故事。文中说，当初临济郡以西有一个狼坟，附近有狼群出没。某日，一个人单独路过那里的时候，遇见一群狼，此人情急之下，赶紧爬到了一个高高的草垛子上，狼上不去。
然后，有两头狼从附近的洞穴里驮了一头老狼出来。老狼到草垛跟前，用嘴扯出了底下的一把草。狼群有样学样，都上去拔草。草垛子上的人眼看就要掉下来的时候，正好有猎人路过，救了他一命。
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故事的末尾只是说道，那头老狼可能就是一只狈。这个故事还被钱钟书的夫人杨绛写在一本散文集里。
现代也有不少关于人遇到狼和狈的传闻。凡是见过的狈的人，都说它聪明得要“成精”。这里找两件事说说。
第一个故事来源于多年前的乌鲁木齐晚报。事情发生在上世纪70年代，主角是个搞科研的地质工作者，当时在新疆阿尔金山地区考察。某日傍晚，他准备独自驾车返回营地的时候，车打不着火了。然后他抬头一看，发现一小群狼正在靠近。
一种狼獾
那时候新疆地区的野狼还比较常见。这个地质学者赶紧关好车门，继续试着启动车子。狼群到了跟前，围着车子团团转。这时，又有一只壮硕的大狼驮着一头小狼模样的动物过来了，本来并不太害怕的地质工作者想起了当地传说中的狈，顿时吓得发抖。
万幸的是，那只大狼和小狼刚到跟前，汽车启动了，地质学者赶紧驾车疾驰离去。由于天色昏暗，他自始至终没有看清那只小兽的模样。
第二年事发生在50年代的山西，据称当地人打死了一只狈。
1956年一个冬日的夜晚，山西某地。有一辆卡车在半路出现故障熄火，离最近的村庄约有两公里。车上几人一商量，留下一人，另外几人去村庄找人帮忙。几个人刚走不一会儿，一群路过的狼发现了卡车，围住车不肯走。
上世纪的老解放卡车
驾驶室里的留守者打开大灯，试图吓唬这些不速之客。狼起初被强光吓了一跳，散开了。但留守者反复几次开关灯，狼就不害怕了，继续围着车转。留守者只好不停地鸣喇叭。结果还是一样，散去的狼群听了几次喇叭声，发现没有威胁，又围拢过来。不过它们也奈何不了驾驶室里的留守者。
僵持中间，有两只狼走了，余下的继续蹲守。不一会儿，留守者通过灯光看见方才离去的两头狼回来了，准确说是三头，其中有一只看起来像狼的动物趴在一头狼的背上。它们围着车转了一圈，狼驮着的那只动物呜呜叫了几声。
接下来发生的事，让卡车里的留守者惊恐万分。那些狼听了神秘动物的叫声，马上排起了队，轮番跳起来撞击驾驶室的门。留守者意识到，遇见传说中的狈了。
危急时刻，村庄方向开过来一辆车，留守者的同伴和几个村民开车过来了。狼群见状立刻四散奔逃，那只狈的搭档并不可靠，它被遗弃了。救援车辆赶到现场，大家发现一只狈躺在地上扑腾，前腿短，后腿长。村民当场用铁锹将其打死。
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