古老蜥蜴Priosphenodon的牙齿化石。
加拿大阿尔伯塔大学的古生物学家在《当代生物学》杂志发表论文称，一种古老的爬行动物进化出了一种特殊的牙釉质，它与哺乳动物的牙釉质很相似，也有很强的耐磨性。
这种爬行动物被称为Priosphenodon，是晚白垩纪的一种食草动物，体长约1米。作为sphenodontians类群中的成员，它们具有一种独特的特征：下颌后端长出新牙齿，而不是在牙齿脱落的地方重新长出牙齿。
“Priosphenodon长着我所见过的最奇怪的牙齿。”生物科学博士后、论文第一作者Aaron LeBlanc说，“其牙齿解剖结构的某些方面让人联想起早期哺乳动物牙齿的进化过程。”
为了更仔细地研究这些标本，研究人员切开了几块颌骨，检视了保存在牙齿内的组织结构，并使用非侵入性CT扫描对完整颌骨标本进行了检测。
LeBlanc说：“Priosphenodon的牙釉质不仅比其它大多数爬行动物的更厚，而且釉质晶体被‘编织’成贯穿整个宽度的长丝。这些丝状结构被称作珐琅棱镜，几乎只在哺乳动物中发现过。我们的研究结果表明，在强大的选择压力下，爬行动物具有了一些应对牙齿磨损和饮食磨蚀的新本领，其中某些方面与早期的哺乳动物祖先类似。”
科学家们还注意到，目前生活在澳大利亚的棘尾蜥蜴的牙釉质与Priosphenodon相似，它主要以植物为食，已经失去了替换磨损牙齿的能力。然而，这两种爬行动物并不是近亲。
原创编译：灯丝 审稿：阿淼 责编：雷鑫宇
期刊来源：《当代生物学》
期刊编号：0960-9822
原文链接：https://phys.org/news/2020-05-ancient-reptile-mammal-like-tooth-enamel.html
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