内蒙古的行政区划和其他省级行政区是有所区别的，比如说作为地级行政区的省辖市（也称地级市），在内蒙古很多地方称为“盟”，县级行政区在内蒙古很多地方则称为“旗”。内蒙古的“盟”都很有内蒙特色，比如锡林郭勒盟、阿拉善盟，即使有的地方是“地级市”，地名依然具有内蒙特色，比如鄂尔多斯市、巴彦淖尔市、乌兰察布市、呼伦贝尔市。在内蒙古有一个盟，地名看上去却没有内蒙特色，这就是兴安盟。
兴安盟位于内蒙古的东北部，正北是内蒙古呼伦贝尔市，东北是黑龙江省，东南是吉林省，正南是内蒙古通辽市，正西是内蒙古锡林郭勒盟，西北与蒙古的东方省接壤。在面积约118万平方公里的内蒙古，兴安盟面积不算很大，约5.98万平方公里，辖乌兰浩特、阿尔山两个县级市，突泉县、科尔沁右翼前旗、科尔沁右翼中旗、扎赉（读“赖”）特旗。因为兴安盟位于内蒙古的东北部，而这里一直被视为东北地区（包括黑龙江省、吉林省、辽宁省）的一部分。除了兴安盟，内蒙古的呼伦贝尔市、通辽市、锡林郭勒盟，甚至是在传统观念中属于华北地区的赤峰市其实都属于东北地区。
兴安盟的地势相对比较简单——西高东低。西部是著名的大兴安岭，越往东地势越低，东部是东北平原的一部分。兴安盟的地名之所以看上去缺少内蒙特色，因为兴安地名的来源就是因为大兴安岭。兴安二字来自满语，意思为“丘陵”。不过兴安盟的驻地乌兰浩特的地名却具有典型的内蒙特色，“乌兰”的意思是“红色”，“浩特”的意思是“城”。乌兰浩特和内蒙古中心城市呼和浩特可以说是姊妹城，“呼和”的意思是“青色”。
图-乌兰浩特航拍
说到内蒙古，大家都知道中心城市是呼和浩特，实际上内蒙古在1947年成立于乌兰浩特。乌兰浩特的这个红色，其实就是当时举办成立大会时使用旗子的颜色，因为到处都飘着这样的旗子，所以称为乌兰浩特。在此之前，乌兰浩特的地名比较“土”，叫王爷庙。是哪个王爷呢？可不是中原王朝的汉王、楚王、兰陵王，而是札萨克图旗的王爷。
咱们看兴安盟的地图，可能会发现有两个很“奇怪”又觉得眼熟的旗名：科尔沁右翼前旗、科尔沁右翼中旗。不过如果你再看兴安盟南邻通辽市的地图，还会发现科尔沁左翼中旗、科尔沁左翼后旗，赤峰市东北部还有一个阿鲁科尔沁旗。
如果你常看有关清朝的文艺作品，科尔沁这个名字出现频率是比较高的，科尔沁在蒙古语中的意思是弓箭手。别人不说了，号称大清朝第一圣母皇太后的孝庄太后大玉儿（博尔济吉特氏），她就是来自科尔沁，嫁给后金天命汗（努尔哈赤）的儿子黄台极（清太宗皇太极），开始了传奇人生。
从历史角度看，科尔沁指的是科尔沁蒙古；从地理角度看，科尔沁指的是科尔沁草原，当然二者是可以有机结合在一起的。科尔沁草原的范围比较大，包括兴安盟和通辽市的大部分地区，位于呼伦贝尔草原以南，锡林郭勒草原以东。科尔沁草原地势平坦，有成片的牧场，数不清的牛羊。
科尔沁的旅游资源非常丰富，但兴安盟除了科尔沁外还有一个著名旅游景点，这就是位于兴安盟西北的阿尔山市。在很多人看来，阿尔山是个“网红”城市，因为阿尔山有一个“我国之最”，就是“最小的县级市。”其实这个“最小”指的是什么，往往是含糊不清的。论面积，阿尔山市约7400平方公里，比很多省辖市（也称地级市）的面积都大。由于位于高纬度，阿尔山市的人口较少，还不到7万人，这可能是一些人将之称为“我国人口最小的市”的由来。还有的人说阿尔山之所以称为“最小”，是因为阿尔山市主城区确实小，“就一条”大街。不管阿尔山的这个“最小”是否属实，阿尔山名气确实是非常大。
图-阿尔山天池航拍
阿尔山介于蒙古草原与呼伦贝尔草原、锡林郭勒草原、科尔沁草原之间，又接大兴安岭林区，自然资源非常丰富。别的不讲，阿尔山市约7400平方公里的辖区内，森林覆盖率高达60％以上。很多人来阿尔山主要是来看雪的，阿尔山在一年中的雪期较长，从当年10月一直延续到第二年的4月，半年的时间还不够欣赏大兴安岭美丽的雪景吗？
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