说到“蓟（jì）”这个字，大多数人除了草，大概就会想起地名。早在三千多年前，在今天的北京，就有个蓟城。传说“蓟”这个地名，得自于当地到处长着蓟这种植物，蓟确实是北京到处可见的杂草。
北京绿化带里十分常见的一种蓟：刺儿菜 Cirsium arvense var. integrifolium。图片：翦翳翎
在植物学上，狭义的蓟就指的是菊科蓟属的蓟 Cirsium japonicum这种植物，有时也把另一种植物——刺儿菜，称为小蓟；而广义的蓟则是蓟属及近缘属多种植物的统称。此外，一些叶子上长有很多刺的植物，或者开蓝色花的植物，名字中也常常带有“蓟”字，我们今天要讲的蓝蓟，就是一种名叫蓟的小蓝花。
与腌咸菜做斗争
蓝蓟（Echium vulgare）是一种紫草科蓝蓟属的植物。蓝蓟属约有70种，蓝蓟是最出名的一种。Echium源自于希腊语“echis”（ 毒蛇），指它的“花冠两侧对称，后面的裂片较长，状如蛇头”。而vulgare可能意为“普通的”。它在亚洲西部至欧洲都有分布，我国新疆地区也有野生蓝蓟。
蓝蓟是二年生草本植物，通常有很多分枝，全身长有长硬毛柄。它的花序狭长，花朵数量繁多且密集，花有蓝色、紫色、白色等多种色型。
蓝蓟的紫色花。图片：翦翳翎
栽培蓝蓟一般使用种子，虽然也可通过组织培养进行繁殖，但技术还不是特别成熟。蓝蓟种子在15℃恒温和光照的条件下萌发效果最好，喜欢在偏酸性（pH6.0-7.0），水分充足，光照充足的条件下生长。
蓝蓟的紫红色花。图片：翦翳翎
新疆生长的野生蓝蓟，还面临着一个困难：齁咸。那里土壤的盐碱度很高。而盐对蓝蓟种子发芽具有抑制作用，超过一定浓度，蓝蓟种子就会“齁死”。自然条件下，当土壤盐分浓度大于蓝蓟种子的忍受范围时，蓝蓟种子萌发被抑制。在新疆，当春秋季节降雨、融雪发生时，土壤表面的盐分浓度随降水而降低。这时蓝蓟种子便抓紧机会迅速萌发生长。这种生态适应性有利于蓝蓟群落的更新，是蓝蓟适应高盐环境的重要机制。
蓝蓟的白色花。图片：翦翳翎
多方面都有贡献
蓝蓟常作为园艺植物栽培。蓝蓟在我国虽有野生，但我国园艺上应用的蓝蓟均来自国外，尤其是荷兰最多。它每年5~8月份开花，花期有时可以持续3个月。花量大、花期长，再加上耐旱耐寒，让它很受欢迎。正常育种栽培的蓝蓟植株高近1米，但个子高也有不好的地方，在栽培过程中极易倒伏。可以通过秋水仙素处理，得到矮化的蓝蓟植株，重心放低，就不容易推倒了。
开花时倒伏的蓝蓟。图片：翦翳翎
我国的蓝蓟主要用于观赏，而国外的蓝蓟除观赏外还用于一些化妆品的生产。这要归功于它种子里的油脂。蓝蓟含有多种脂肪酸，有α-亚麻酸，亚油酸以及十八碳四烯酸等，常作为化妆品中的精油使用，在欧洲已经有比较成功的相关产品。不过，目前市面上的蓝蓟油，多是由它的亲戚车前叶蓝蓟（E. plantagineum）生产的。蓝蓟作为特殊油料作物，除了可以在化妆品中使用，还可以用于食品和膳食补充剂。
蓝蓟为典型的虫媒花，但也会释放大量的花粉到空气中，用风力作为传粉的第二条途径。因为要产生花蜜吸引昆虫来传播花粉，蓝蓟也是良好的蜜源植物，在养蜂方面价值极高，在过去苏联每公顷可产蜜400~500公斤。这个季节，蓝蓟快要盛开了。
本文是物种日历第6年第130篇文章，来自物种日历作者@翦翳翎。
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