出自《战国策·赵策一》：张孟谈“前事之不忘，后事之师。”后人将“前事之不忘，后事之师”改为“前事不忘，后事之师”作成语，意在提醒人们记住过去的教训，以作后来的借鉴。 "前事不忘，后事之师"与"吃一堑，长一智"要区分开，后者指的是"受到一次 挫折 ，便得到一次教训，增长一分才智。是经过失败取得教训的道理。"
张孟谈春秋末年游说韩氏、魏氏两家联合赵氏对抗智伯瑶，直接促成韩、赵、魏三家联手的局面，为后来“三家分晋”打下了基础。
前事之不忘，后事之师：据《战国策·赵策一》记载，春秋末年，晋国的大权落到智、赵、魏、韩四卿手中，晋定公实际上成了傀儡（kuǐlěi）。
公元前458年（已进战国时期），晋定公派使者去请求齐、鲁两国出兵讨伐四卿。四卿得到消息后，联合出兵攻打晋定公。定公无力抵抗，只好被迫出逃，结果病死在路上。 定公死后，宗室姬骄被立为国君，史称晋哀公。智卿智伯独揽了朝政大权，成为晋国最大的卿。其他三卿赵襄子、魏桓子和韩康子都不敢和他抗衡。
为了振兴晋国，重建霸业，智伯对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说:"晋国本来是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和户口来归给公家，我智家先拿出一个万户邑献给晋公，你们呢?"三家大夫都担心失去土地后，自家的实力会下降，都不愿献出封邑，可是三家心不齐，韩康子首先把土地和一万家户口割让给晋公;魏桓子也惧怕智伯瑶的威力，也把土地、户口让了。智伯瑶又问赵襄子，赵襄子不答应，智伯回报晋出公，晋出公命令智家和韩康子、魏桓子两家一起发兵攻打赵襄子。
赵襄子估计智伯会攻打他，忙找谋臣张孟谈商量。张孟谈建议到晋阳（今山西太原西南）去抵抗。到了晋阳，赵襄子发现能够打仗的武器很少。张孟谈劝道：“这里的围墙是用一丈多高的楛（hù）木做的，殿柱是用铜铸的，这些都是制造武器的好材料。”智伯率魏、韩两家攻打晋阳，由于魏、韩不愿为智伯卖命，智伯无法取胜。 晋阳被被智伯水淹，围困了整整三年，由于地面积水，老百姓都在树上搭起棚子来居住，城里粮食也快要吃完，很多人冻饿成病，军心也开始动摇了。一天，张孟谈面见赵襄子，说：“魏、韩两家是被迫的，我准备去向他们说明利害，动员他们反戈联赵，共同消灭智伯。”赵襄子听了非常高兴，连连拱手表示感谢。
当天夜晚，张孟谈潜入魏、韩营中，说服了魏桓子和韩康子，决定三家联合起来消灭智伯，事成之后平分智氏之领地。到了约定的那一天，赵、魏、韩三家联合进攻，杀得智军四散逃窜，智伯被擒。从此，晋国成了赵、魏、韩三家鼎立的局面。 一天，张孟谈向赵襄子告别。赵襄子急忙挽留。张孟谈说：“你想的是报答我的功劳，我想的是治国的道理，正因为我的功劳大，名声甚至还会超过你，所以才决心离开。
在历史上从来没有君臣权势相同而永远和好相处的。前事不忘，后事之师。请你让我走吧。”赵襄子只好惋惜地答应了。张孟谈辞去官职，退还封地，隐居到负亲丘去，在那里平安地度过了自己的晚年。
后人将“前事之不忘，后事之师”改为“前事不忘，后事之师”作成语，提醒人们记住过去的教训，以作后来的借鉴
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