玛修·霍普金斯，本是一个籍籍无名之辈，但在短短的三年之内变成了一个臭名昭著的恶棍。他究竟做了什么恶毒的事情，令其名声大震呢？这还得从中世纪的“猎巫”运动说起。
十五世纪中叶，欧洲进入了一段极其黑暗的时期，自然灾害不断，人为造成的恐慌相继而生。“猎巫”，就是这一时期典型的人为灾难。在历时300多年的时间里面，涌现了出了一大批，以“女巫”为敌对目标的嫁祸高手、审断专家、刑讯大神、猎巫将军等从业人员。玛修·霍普金斯，就是其中一个知名的“猎巫将军”。
玛修·霍普金斯出生于英格兰的萨福克郡，父亲詹姆斯·霍普金斯是当地一名德高望重，备受民众爱戴和尊重的牧师。
1644年之前，玛修一文不名，早期的经历也不为人所知，只知他在家中六子中排行老四。
1645年，26岁的玛修接受了一项“光荣”的任务，被国会受命主持当地的“猎巫”工作，并且还明确了当时的薪资报酬，猎获一个女巫就能得到20先令。
自此，玛修不顾疲惫的拼命工作，在埃塞克斯、萨福克、诺福克及周边诸郡大肆搜捕女巫。据不完全统计，不包含他人举报及诛连的人数，仅由玛修直接发现、捕获、审定、处决的女巫数量，在三年之内就超过了300人。其它在审定的过程中，冤死、枉死的人数无从计算。
当时的欧洲地区，为了让女巫们认罪，普遍采用了极端的刑讯方法。宗教裁判所为了形成规范化，还专门出台了《正确的审讯》作为约束。其中明确规定了适用范围：
一、审讯过程中回答不一致时可用；二、找不到证据时可用；三、找不到确凿有利的证据时也可用。
根据当时的一份遗存笔记中的记载，刽子手曾经说过这样一句话：
“我不是要关你几天，也不是几个星期或者一年，而是直到你承认为止。如果你不承认，我会对你施刑直至死亡，无论如何你终究会被烧死。”
这就是那一段黑暗时期，被定性为“女巫”所要面对的真实境况。当然，在个别地区，例如冰岛地区就是一个特列。该地区本来被定性为巫师的人就非常少，历时几百年的时间也就那么十几个人，定性“女巫”仅有三人，其他的都是“男巫”。
随着鼓励刑讯的出现，在猎巫过程中，一些早就被废止的酷刑在大部分地区又被重新被启用。除割舌、剁双手这些常用的酷刑外，还包括拇指夹、吊刑、拷刑、西班牙椅子、靴刑、捆缚刑、轮刑、水刑等等。
而在同一时期的英格兰，是不允许使用这些残酷刑罚的，所以，玛修便别出心裁地使用了两种较为“温和”的方法，其中一个还是他的独创。
第一种就是“水验法”，这也是他的一项独创发明。
方法也很简单，将女巫的手指与脚趾交叉捆绑结实投入水中，如果沉入水中，便证明她不是女巫，因为水会接受纯洁的心灵和身体。当然，沉入水中的人会被淹死。如果浮在水面，则证明她是“女巫”无疑，接下来就会被绞死。
由于这一方法过于残忍，枉死了许多人，所以，实行的第二年，在民众们的强烈反对下被国会取缔了。
接下来，玛修又采用的
“剥夺睡眠法”
。就是让人驱赶着女巫不停地行走，直到承认罪行为止。对于这一方法，玛修的理论极为荒谬，他认为，女巫一旦停止行走，邪恶的精灵就会献身鼓励女巫做抗争，并且，还会恐吓审讯人员。就这样，玛修·霍普金斯在三年之内，将至少300名所谓的“女巫”送上了绞刑台。
不过，玛修的最终结局，或许能够使人们寻得一丝丝安慰。
1647年8月，玛修·霍普金斯在诺福克郡的一个村子里猎捕女巫的时候，被当地愤怒的民众指控为巫师。为了验证他的清白，民众们采用了他独创的“水验法”，将其投入水中，结束了一生的罪恶。
参考书籍：《欧洲中世纪史》、《巫术与猎巫》
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