《经济学人》最新评论：新冠病毒以后可能被当作生物武器？

　　译者 | 从余启

　　译文来源 | 思想潮

　　原文出处 | The Economist

　　《经济学人》

　　4月25日出版的英国知名杂志《经济学人》刊发文章Spore wars，聚焦新冠疫情引发生物战的危险，这是不可忽视的隐忧。文章有新知识，新视野，思想潮独家编译，推荐阅读。

　　译文如下：

　　新冠疫情在全球所造成的灾难，将再次激起人们对生物武器的担忧。

　　至今已导致二十多万人死亡的新冠病毒，并非由恶人故意制造。对新冠病毒的基因分析显示，和其他很多新病原体一样，新冠病毒源于自然选择而非人为设计。不过，如果新冠病毒是由作恶之人故意改造然后散布出去，其所能产生的结果，或许大体也会一样。

　　蒙特雷国际研究院的皮尔奇（Richard Pilch）表示，“新冠疫情显示出，美国以及全球经济在面对生物威胁时的脆弱性，这会使得，若发生类似袭击，其潜在影响也会以指数级膨胀。”

　　这方面的担忧，正促使人们对源于生物武器的威胁重新给予关注，这个战争领域中阴暗恐怖的角落，因人们盲目乐观而通常得不到应有的注意。

　　理论上讲，生物武器是被禁止的。世界上多数国家都是1975年《禁止生物武器公约》的签署国，该公约规定，除和平目的之外的生物制剂制造或存储，都是非法的。不过，有些国家很可能在秘密地制造，或手头上就留着一招，能唾手可得。

　　美国就指责朝鲜拥有进攻性生物武器项目，并称伊朗、俄罗斯等国进行“双用途”研究。诸如蓖麻毒之类的毒物，在“暗网”（dark web）上的阴暗角落里也都有买、有卖。

　　2001年9月，含有炭疽病毒的信件寄给了美国多家新闻机构以及国会参议员，导致五人死亡，细菌战因之一时得到人们的关注。

　　这次事件的警醒，使得公共健康纳入了美国国家安全的范畴。遍布美国的30多个城市里，都安装了空气漂浮物传感器，组成了一个名叫“生物观察”（BioWatch）的监控网络。

　　尽管特朗普政府在2018年发布了一项国家生物防务战略，但却砍掉了国家安全委员会中的相关职位，并建议削减用于生物威胁测验的实验室的预算开支。2015至2019财政年度期间，民用生物安全的资金支持削减了27%，降至16.1亿美元，这比购买黑鹰直升机的预算开支还要少。

　　约翰霍普金斯健康安全中心的格隆瓦尔（Gigi Gronvall）表示，“这方面的开支，很容易被削减，你不会当时就能看到削减开支带来的破坏，直到像现在这个情况，结果来临那一刻。”

　　现在，生物武器可能会在议程中的重要性上有所攀升，尽管也很难明确地说，这是源于从新冠疫情中汲取的教训。

　　美国国土安全部警告称，极端团体可能已在故意试图散播新冠病毒。皮尔奇表示，这“对那种长期以来关于什么样的生物物质可能被用作武器的观念，形成了挑战。”不过，很多可以作为武器的病原体，在多个关键方面不同于各种呼吸道病毒。

　　比如炭疽病毒，它能形成表面粗糙不平、可以喷施的菌孢，不过却不会人传人，这样就有一种优势，可以把反过来感染袭击者的风险降到最低。有个显著的例外就是天花病毒，一种传染性高、致死率高的病毒。

　　天花在1979年已经被根除，但苏联保存了天花病毒用来对抗美国（但却不是欧洲）。现在天花病毒只在两个实验室里有，一个在美国，一个在俄罗斯。因此，与新冠病毒相比，多数生物武器所带来的影响，都比较会局限于某个特定区域。

　　即使这样，各国对新冠疫情的反应迟缓且摇摆反复，暴露出各国政府在应对方面具有重大缺陷。乔治梅森大学的科布伦茨（Gregory Koblentz）表示，“这次疫情爆发在各个方面所带来的压力，也正是面对生物袭击进行反应时所面临的压力，不过，我们看到的是，我们公共健康基础设施的每个方面，不是起不到作用，就是达到承受的极限”。

　　科布伦茨还说，美国生物监控网络中最核心的部分，由系列实验室组成的快速检测网络，没能起到作用，国家口罩储备过去十年间也没能进行有效补充。潜在生物武器袭击者们将会注意到这点。

　　各国政府也担心会有新一代生物威胁。2016年，美国情报机构把基因编辑单挑出来，首次视其为一种国家安全威胁。

　　两年后，美国国家学院一项重要研究提出警告，合成生物技术，这套能量巨大且可用于改造或创造微生物的方法，可能会有那么一天被用来创造诸如天花一样的病毒，或是让现有病原体的危险性变得更高，比如对抗生素具有抗性。

　　2011年，荷兰与日本科学家曾表示，他们创造了一种可在哺乳类动物之间通过呼吸道传染的禽流感病毒，这样的声明，使得荷兰当局把相关学术论文作为敏感东西进行出口管制。

　　今年1月，由美国生物技术公司提供资金支持的加拿大科学家，使用源自德国的合成DNA，合成出一种与天花病毒关系很近的微生物，这就显示出，相关技术多么简单容易。

　　皮尔奇指出，“若有恶人试图利用新冠病毒作为武器，现在，全世界的实验室里都有这个病毒，而且，已经发表了的科学文献里，也都有如何从零开始“组装”这个病毒的办法。”

　　美国白宫一位前生物武器顾问卡斯泽塔（Dan Kaszeta）介绍说，关键的问题是，生物防务进展的太慢。能够用于探测化学威胁并能提醒士兵戴上面罩的简易装置，已经有很长时间了。

　　
卡斯泽塔还说，“那些装置，却不是用来应对炭疽病毒或其他任何可通过气体传播的病原体的。要分辨出炭疽菌孢和树木花粉之间的不同，不是在几秒之内就能做得了的。”

　　从国际层面来讲，这个议题相当程度上是被忽视的。非政府组织“核威胁倡议”的卡梅隆（Beth Cameron）表示，“联合国体系中，关于影响大但来源不明的生物事件，连一个相关机构也没有。”她还说，《禁止生物武器公约》的维持，预算之少让它“命悬一线”。

　　世界范围内的军事实验室，也都已经深深参与到了抗击新冠疫情之中，不过，政府方面进行的资金投入，与目前私有基金投入的数十亿美元的抗疫资金相比，可以说是小巫见大巫。

　　希望在于，用于研发更好的测试和疫苗的努力，可以带来所谓的平台型技术，这样使得相关应用不仅可以针对新冠病毒，而且也可以用于系列其他生物威胁。

　　比如，针对炭疽病毒，已有疫苗，但却很麻烦，需要注射五次。卡斯泽塔表示，“万灵方子”就是能研制出来一个覆盖面较广的抗病毒药物或疫苗，不仅可以针对自然发生的病毒，也可以针对人为制造的病毒。