物以稀为贵。一副鸟类的骨骼，也可以卖到数百万元。
2016年，一副已经灭绝了300多年的渡渡鸟骨骼在英国拍卖，成交价50万英镑，折合人民币440万元。这并不是自然遗留的完整的渡渡鸟骨架，而是一位收藏家花了40年的功夫，四处收集碎片拼凑而来，完整度95%。没有比这更完整的了。
渡渡鸟的模样，和捕食鳄鱼的鲸头鹳有点像，看起来蠢蠢笨笨。出人意料的是，渡渡鸟其实是一种鸽子的近亲，属于鸽形目，孤鸽亚科。
这种不会飞的鸟类原本是非洲东部岛国毛里求斯的特有物种，因此也叫毛里求斯多多鸟（dodo）。从它们被外界发现到灭绝，只有70年的时间。
渡渡鸟是因人类活动而灭绝的第一种鸟类。有一句英文谚语因它们的绝迹而产生，“as dead as a dodo”，直译为“死得像渡渡鸟一样”，意思是“死透了”或者“早就过时了”。
读过刘易斯·卡罗尔所著《爱丽丝漫游奇境》的同学，大概对书中一副渡渡鸟的插图有印象。不过刘易斯也没有见过活着的渡渡鸟，他出生的时候，渡渡鸟早就一只不剩了。
16世纪初期，毛里求斯还无人居住，是野生动物的乐园。葡萄牙人和阿拉伯人发现了这里，但他们只是路过，一直没有上岸。1598年，一艘荷兰商船“阿姆斯特丹”号因遇到风暴，被迫在毛里求斯停靠。上岸的船员第一次看见了渡渡鸟。
渡渡鸟的样子让外来者感到惊奇。它们体型巨大，胖墩墩的，普遍可以长到10-18公斤左右，最大的有20多公斤，成鸟的身高约有1米。由于翅膀已经退化，它们只能奔跑跳跃，却飞不起来。
根据相关研究，渡渡鸟的祖先原本是会飞的，大约1000万年前迁移到了毛里求斯。它们以丛林里取之不尽的野果为食，吃了睡，睡了吃。而且岛上没有任何对它们构成威胁的天敌，生活太惬意，结果退化成了后来这个样子。
“渡渡鸟”这个名字可能是欧洲人根据它们的叫声取的。这种性格温顺的鸟儿从未见过人类，不知道害怕为何物。发现不速之客，它们的反应是摇摇晃晃地凑上去表示欢迎，还有的鸟儿好奇地跳上船左顾右盼。
在早期的资料和绘画中，渡渡鸟的形象肥胖而愚蠢，又被欧洲人称为“蠢鸽”。所以有人说渡渡鸟是“蠢死”的。
渡渡鸟太容易猎捕，随便拿一根棍子就能捕杀到。但是欧洲人发现渡渡鸟的肉一点都不好吃，又老又硬，不如吃它们下的蛋可口。据说只有渡渡鸟脖子上的肉比较美味。当然，这可能是因为荷兰人的口味比较挑剔。据说另外一些欧洲人认为渡渡鸟肉吃起来很香。
即便渡渡鸟的肉很难吃，自从欧洲人登岛之后，它们的快乐生活就迎来了厄运。大约几十个隶属东印度公司的欧洲人长期生活在毛里求斯，在缺少食物的时候，渡渡鸟被猎杀就无可避免。就算没有食物需求，也有人把捕杀渡渡鸟作为一种消遣。
此外，欧洲人还把一些猪、狗、猴子和老鼠带到了岛上，对渡渡鸟的生存构成严重威胁。猪也吃上了鸟肉。由于渡渡鸟在地上筑巢，鸟蛋成为猪和猴子的大餐。要命的是，渡渡鸟每次只产一枚卵。
1662年，一艘荷兰船只在毛里求斯附近海域沉没，幸存的水手维克特·埃沃特兹（Volkert Evertsz）等人爬上了毛里求斯附近的琥珀岛。他们唯一的生存希望寄托于那些在岛上悠闲踱步的渡渡鸟，架了一口锅煮鸟肉。
据说鸟肉难以下咽，水手们大都捏着鼻子才吃下去。这可能只是一种夸张的描述。他们是最后一批吃过渡渡鸟肉的人。此后，野生的渡渡鸟已经非常罕见。据世界自然保护联盟（IUCN）的报告，人类踏上毛里求斯还不到70年，渡渡鸟就绝种了。
那个年代的人对物种保护没什么概念。欧洲人发现渡渡鸟日益稀少时，有人试着圈养或者制作成标本，带回欧洲出售。在灭绝前，有十几只渡渡鸟被圈养在欧洲和印度。还有个日本收藏家买到过一只活体渡渡鸟。但人工饲养未能挽回渡渡鸟灭绝的厄运。
现代的一些研究认为，渡渡鸟在1662年并没有灭绝，而是1681年才彻底绝种的。还有一个可信度比较高的最后一次目击报告，发生在1688年。这差别也不大。按这种说法，从欧洲人踏足毛里求斯到渡渡鸟一只不剩，也不过八、九十年。
渡渡鸟的完整标本没能保存至今。爱尔兰都柏林的自然历史博物馆曾收藏过一个残缺不全的标本，牛津大学自然历史博物馆陈列过一个经过填充的标本，比较完整。后因标本腐烂，在1775年被焚毁，只留下一块渡渡鸟的头骨和脚骨，至今还陈列着。
由于大自然神奇的生物关联性，渡渡鸟灭绝后，毛里求斯原本很常见的一种高大的热带乔木大颅榄树也差点灭绝。据推断，这种树的种子是渡渡鸟的食物之一，包裹着坚韧的种皮。只有被渡渡鸟食用并消化、磨碎种皮后，才有机会发芽。现在毛里求斯只剩下13棵大颅榄树。
参考资料：《被人类灭绝的生物》
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