嫘祖一作累祖，为西陵氏之女，黄帝正妻。传说中说她是中原养蚕制丝方法的创造者，北周以后被奉祀为先蚕（即蚕神）。她与黄帝所生之子昌意是有虞氏及夏的祖先；另一个儿子玄嚣，则是商人与周人的祖先。
嫘祖娘娘，黄帝正妻；聪颖先蚕，中华创举。女中堪英杰，后世永铭记；忧思遮体物，求索造化奇。一生劳苦为民众，洁白蚕茧情所依，春蚕到死丝方尽，留得丝绸做冠衣。嫘祖贤惠，忧民不已。黄帝为部落联盟首领，嫘祖助夫君供给冠衣。带领人们日夜操劳，亲手指导整理毛皮。野兽有限，皮毛缺奇，大小首领衣能遮体，普通民众何以为衣？辗转忧心与劳累，不思饮食病榻息。
黄帝战胜蚩尤后，建立了部落联盟，黄帝被推选为部落联盟首领。他带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具;而做衣冠的事，就交给正妃嫘祖了。在做衣冠的过程中，嫘祖和黄帝手下的另外三个人作了具体分工:胡巢负责做冕(帽子);伯余负责做衣服;于则负责做履(鞋);而嫘祖则负责提供原料，她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网，她们还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。不长时间，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。想了各种办法，做了好多嫘祖平时爱吃的东西。谁知嫘祖一看，总是摇摇头，一点也不想吃。
嫘祖聪颖，思绪神奇。众女子景仰嫘祖，跑遍山山峁峁，采摘野果劝其充饥。各色野果堆积嫘组面前，一白色小果咬不烂，甚为新奇。有人提议用锅煮，木棍拌，满锅晶莹夺目，柔软异常之细丝。嫘祖询问深思，亲往桑林详察，从此，开创栽桑养蚕之历史。嫘祖功德，后人永忆。蚕茧造化自然，丝织巧夺天工；裳衣开启新纪元，丝绸领起再革命。男耕女织遂以分工，遮体之难迎刃而解。五母之宅树之以桑，先哲之梦其乐融融。世人纪念嫘祖，尊其为“先蚕娘娘”。
有一天，这几个女人悄悄商量，决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。她们一早就进山，跑遍了山山峁峁，摘了许多果子，可是用口一尝，不是涩的，便是酸的，都不可口。直到天快黑了，突然在一片桑树林里发现满树结着白色的小果。她们以为找到了好鲜果，就忙着去摘，谁也没顾得尝一小口。等各人把筐子摘满后，天已渐渐黑了。她们怕山上有野兽，就匆匆忙忙下山。回来后，这些女子尝了尝白色小果，没有什么味道;又用牙咬了咬，怎么也咬不烂。大家你看我，我看你，谁也不知道是什么果子。正在这时，造船的共鼓走了过来，发现几个女子站在那里发愣，连忙问发生了什么事。女子们便把她们为嫘祖上山摘回白色小果的事说了一遍。拱鼓一听，哈哈一笑说一听马上就要去看。这些女子为了不让她走动，便把缠在棒上的细线拿到她身边。嫘祖是个非常聪明的女人详细看了缠在木棒上的细丝线，又询问了白色小果是从什么山上、什么树上摘的。然后她高兴地对周围女子说:"这不是果子，不能吃，但却有大用处。你们为黄帝立下一大功。"
说也怪，嫘祖自从看了这白色丝线后，天天都提起这件事，病情也一天比一天减轻，开始想吃东西了。不久，她的病就全好了。她不顾黄帝劝阻，亲自带领妇女上山要看个究竟，嫘祖在桑树林里观察了好几天，才弄清这种白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护桥国山上所有的桑树林。黄帝同意了。
从此，在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养蚕的历史。后世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为"先蚕娘娘"。
美丽故事传万代，晶莹蚕丝演绫罗。华夏神州无限妙，先蚕嫘祖有功德。
专家组一致认为，西平县(古西陵)是嫘祖故里，是中华民族植桑养蚕、缫丝制衣文明的发源地，嫘祖文化的原生地。遗址遗存确定准确，有历史记载真实，民风民俗延续久远，传承至今不变，民间文化底蕴浑厚，影响广泛。西平的冶铁铸剑既有悠久的历史渊源，又有诸多历史典籍记载和原生态性的多处历史遗存;不仅流传有众多的民间神话、传说、风物掌故，又有对棠溪剑文化的传承与发展。这标志着西平县申报的"中国嫘祖文化之乡"和"中国冶铁铸剑文化之乡"顺利通过了专家组的评审验收。
西平地处伏牛山余脉，为战国、汉晋时期著名冶铸重地，西平酒店战国冶铁遗址，是第四批全国重点文物保护单位。嫘祖是中华人文始祖黄帝正妃，是她发明植桑养蚕、缫丝制衣，和黄帝一道开创中华男耕女织的农耕文明，被誉为"人文女祖"。
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