近期一部以北宋为背景题材的电视剧《清平乐》正在热播，剧中权倾朝野的皇太后，就是北宋的章献皇后刘娥。历史上刘太后垂帘听政十余年之久，甚至都已经身穿龙袍，却没有像武则天一样称帝。
别看刘娥掌握北宋政权，风光无限，但刘娥在早年间的经历却是十分悲惨。刘娥自幼父母双亡，长大后嫁给了银匠龚美为妻。后来，龚美为了钱财将刘娥卖掉，刘娥也算因祸得福，邂逅了当时还是皇子的赵元休。在赵元休成为北宋皇帝，即宋真宗后，因刘娥长得很漂亮，聪明机灵，深得宋真宗的宠爱，而被立为皇后。
但宋真宗的皇帝做的很失败，不但没有收复幽云十六州，还在北宋占据优势的情况下，与辽国签订了屈辱的“澶渊之盟”。由于宋真宗体弱多病，刘娥开始渐预朝政，慢慢的刘娥在朝中形成了自己的势力。在宋真宗临之死前，刘娥还除掉了寇准、丁谓等人，至此北宋军国大事权由刘娥处置。
由于宋仁宗赵桢登基时还年幼，刘娥顺理成章的以皇太后的身份垂帘听政长达十一年的时间，导致在宋仁宗赵桢长大成人后，二十多岁时还无法亲政。刘娥有着很多僭越行为，出行完全按照皇帝的标准，使用帝王的仪仗。后来甚至穿上皇袍，去拜谒太庙。
以刘娥的种种举动来看，她应该也想成为武则天那般的存在，做一代女皇，可是为何最终都没有成为女皇？这还得从北宋政治说起，北宋一向推行“重文轻武”的国策，宋太宗更是提出“与士大夫共治天下”的说法。在便导致了北宋士大夫拥有着非常强大的政治权力。
刘娥虽然能够掌握朝政，一切都是源于赵祯年幼时，刘娥只是代为执政，刘娥的权力是源于赵祯，而并非自己。况且刘娥必须通过士大夫集团去治理天下，这些士大夫不可能同意刘娥称帝，在他们眼中赵祯才是正统，刘娥只是相当于管家。
在当时刘娥的许多超越礼制的想法，都遭到了士大夫集团的强烈反对，比如刘娥想单独接受群臣的朝贺，立刻就遭到了大臣们的反对。刘娥还曾试探朝臣，说：“唐武后何如主？”参知政事鲁宗直接回答：“唐之罪人也，几危社稷。”刘娥一听默然不语，十分尴尬。
刘娥又想身穿龙袍去太庙祭拜，更是引起了朝野大臣们的强烈反对。到最后也只是让“礼官议皇太后宜准皇帝衮服减二章，衣去宗彞，裳去藻，不佩剑，龙花十六株，前後垂珠翠各十二旒 ，以衮衣为名”。后来随着宋仁宗赵祯的成年，朝中一直都有大臣上书要求刘太后还政于宋仁宗，虽然刘娥下旨将这些人贬官，但依然无法控制朝堂还政于宋仁宗的舆论。
士大夫集团中一直都有人站出来，要求刘娥还政于宋仁宗，其中就有范仲淹等人。直到1033年3月刘娥病重，临死前已经说不出话来，但她不断用手拉扯自己的衣服，好像还有什么话要说。宋仁宗对此很是不解，询问大臣后才明白原来刘太后不想死后还穿着龙袍，死后身穿龙袍无颜面见先帝。
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