众所周知，干扰素（IFN），是一种糖蛋白，由体内免疫系统识别到病毒感染后分泌，干扰素能够抑制病毒在细胞内的增殖，因此被广泛用于抗病毒治疗。
目前，新型冠状病毒引起的肺炎疫情仍在全世界肆虐，已导致超过17万人死亡，给许多国家和人民带来沉重影响。之前的研究已经证实，新冠病毒通过两种受体入侵人体细胞——ACE2和TMPRSS2，表达这两种蛋白越多的细胞就越容易被新冠病毒感染。
4月22日，哈佛医学院等数十家科研机构合作，在国际顶尖学术期刊Cell以“提前公开”形式，发表了题为：SARS-CoV-2 receptor ACE2 is an interferon-stimulated gene in human airway epithelial cells and is detected in specific cell subsets across tissues的研究论文。
这项研究发现，人类上皮细胞在受到干扰素刺激后，会增加ACE2的表达。也就是说，新冠病毒感染后，人体免疫系统会分泌干扰素来抑制新冠病毒，然而干扰素能够增加ACE2的表达，ACE2恰恰是新冠病毒入侵细胞的受体。
这样一来，免疫系统为抑制新冠病毒所分泌的干扰素，反而成了新冠病毒撕裂人体细胞的刀子。
值得一提的是，早在一个多月前的2月27日，山东大学王培会团队已经报道了ACE2可以被细胞因子如干扰素（IFN-β、IFN-γ）诱导表达。
此外，王培会团队还发现SARS-CoV、MERS-CoV以及其他呼吸道病毒如鼻病毒rhinovirus和甲型流感病毒H1N1，均可以诱导ACE2的上调。他们因此推测，病毒感染后激活免疫系统并诱导包括IFN在内的多种细胞因子表达, 这些细胞因子通过其受体激活下游信号通路如JNK通路来促进ACE2的转录和表达。
这表明新冠病毒感染导致的“细胞因子风暴”不仅可以对人体器官造成损伤还可以促进病毒的进一步感染和传播。
这一研究成果以Increasing Host Cellular Receptor—Angiotensin-Converting Enzyme 2(ACE2) Expression by Coronavirus may Facilitate 2019-nCoV Infection为题，发表在生物预印本BioRxiv上。山东大学高等医学研究院王培会教授为该研究通讯作者。该论文在bioRxiv上线后，在推特引起广泛讨论。
Cell这篇论文中也明确提到了山东大学王培会团队此前的这项工作：重要的是，王培会团队分析了公开数据库，独立发现了ACE2可作为气道上皮细胞的干扰素刺激基因（ISG）。
ACE2是新冠病毒入侵人类细胞的主要受体，是新冠病毒能够成功感染的关键因子。之前的研究已表明，ACE2的高表达可以促进新冠病毒感染，而低表达和不表达则会抑制病毒感染甚至导致感染失败。
中美研究团队的这两项研究，均表明新冠病毒可以通过诱导人类细胞表面受体ACE2的表达，来进一步增强感染和传播能力。
这也解释了为何有些新冠患者在使用干扰素后，反而病情恶化的异常现象。
因为该类病毒可能均使用ACE2作为其细胞受体，通过ACE2进入细胞内进行繁殖和进一步的传播，ACE2是病毒打开宿主细胞的“钥匙”，降低ACE2的表达可以到阻止病毒进入细胞的作用。因此，事先储备可以降低ACE2表达的药物如siRNA核酸药物等可以为未来可能的疾病爆发做好准备工作。
总的来说，这两项研究相互印证，表明新冠病毒可以通过诱导其受体ACE2的表达来增强自身感染和传播能力，也提示了降低ACE2表达的药物如siRNA核酸药物等可能用于新冠肺炎的治疗和预防。这些研究对了解新冠病毒成功感染宿主细胞的机制具有启发意义，为防治新冠病毒导致的疫情提供了新的思路和科学依据。
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.02.24.963348v1
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