大辽一代明君, 和宋真宗是兄弟, 宋真宗驾崩, 他命大辽举国戴孝

982年，辽景宗耶律贤病死，其长子12岁的耶律隆绪顺利继承了皇位，辽代最有作为在位时间最长的皇帝开始登上了历史舞台。

耶律隆绪年幼即位，大权都落在母亲太后萧燕燕的手里，萧皇后也是历史上为数不多的有才能的女政治家之一。她命令辅佐大臣耶律斜和韩德让协助自已主管，派耶律休哥主管对宋朝的军事行动。萧太后在把自己的侄女嫁给耶律斜后又让耶律隆结与之约为密友，还把耶律隆绪的坐骑给了耶律休哥。萧太后的这一系列施明地加强了皇权，现固了皇帝的地位，使大臣都死心塌地为皇帝效忠。尽管如此，萧太后还是担心耶律隆绪因年幼而不能处理好政事，因此还是事必躬亲，决不放手。萧太后对耶律绪的要求也非常严格，而耶律隆绪知道母亲的苦心，也没有什么怨言。在萧太后的严格管教下，耶律隆绪全方位发展。他离欢读书，尤其对唐代的《贞观事要》和《明皇实录》爱不释手，他还把白居易的《讽谏集》亲自翻译成契丹文，让契丹的大臣们都来传读。

这期间，宋辽连年征战，互有胜负，高梁河，瓦桥关两次大战、辽军两次大败宋军，也因此把主动权掌握在了白已的手中。但收复燕云既是宋太宗的夙愿，也是宋朝的基本国策，耶律降继位后，宋太宗瞅准了这一有利时机，于986年亲率大军，兵分三路向辽朝发动了大规模的进攻，战争初期，宋朝的三路大军都势如破竹，进军顺利。此时的战况对宋军非常有利，但由曹彬率领的宋军主力东路军，因贸然进兵，粮草不继，被辽朝派来阻击的耶律休哥打败。接着辽军又大败宋军于五台、飞狐。辽军强大的攻势迫使宋太宗下令全线退兵，辽军紧追不舍。西路军潘美和杨业在撤退途中意见发生分歧，杨业被迫带领一支为数不多的宋军去和强大的辽军作战，结果在无援军接济的情况下，负伤被俘，绝食而死。此次大战，宣告了宋太宗收复燕云失地的目的落空，也失去了与辽征战的勇气。宋辽双方的攻守态势发生了根本变化，辽由守转攻，宋朝则只能被动挨打了。

1004年，耶律隆绪和萧太后亲自率领20万大军南下侵宋。辽军一路破关夺隘，势如破竹，连下宋军天雄、德清两重镇，直抵澶州（今河南濮阳）形成三面合围之势。宋真宗在以寇准为首的主战派的劝说下，勉强御驾亲征。宋真宗的亲征极大地鼓舞了宋军的士气，大败辽军，取得了暂时的胜利，形势变得对宋军十分有利。但一心想花钱买和平的宋真宗却放弃了机会，决定谈判议和。经过几次谈别判，议定真宗以萧太后为叔母，以耶律隆绪为兄弟，每年宋给辽绢30万匹，白银10万两。就是历史上有名的“澶渊之盟”。澶渊之盟的签订，使得辽、宋之间的政治、经济、文化交流日益频繁，使辽社会有了更快的发展。

1009年，萧太后病逝，耶律隆绪开始亲政。学唐比宋，是他治国的根本思想。亲政后下达的第一条命令就是将国号改回“契丹”，然后营建新都中京、将许多重要的政务移到中京办理。科举制度在辽朝从景宗开始实行，耶律隆绪又将其规模加以扩大，并把汉人也列入取士的范围之内，把一大批汉族优秀人才通过科举吸收到统治机构来。

部族编制也是耶律隆改革的重点之一，他把原来属于宫帐俘户的奴隶改编为部民，使捕捉禽兽和冶铁的奴隶取得了平民的地位。同时，耶律隆绪决定对俘获来的奴隶和新征服的各族人户，分别设部进行统治，而不再编为奴隶。在辽朝最初的法律中规定，不同的民族犯了相同的罪，受到的法律处罚是不样的。为了调和阶级矛盾，调整民族关系，耶律隆绪于统和十二年下诏更改法令，规定契丹人犯下“十恶罪的，也应依照汉人法律制裁”。统和二十四年又下诏“若奴婢犯罪至死，听送有司，其主无得擅杀。”

耶律隆绪性格温和，宽严有度，刑赏分明。在执政期间，他十分注意处理内外关系。在国内，他以身作则，理冤滞，举才行，察贪残。他好游戏，有时和手下的臣僚们击球玩耍，谏议大夫马得臣上疏劝谏，他立即停止游戏。由于耶律隆绪能够这样合理处理各种社会矛盾，顺应了历史发展的需要，所以这个时期辽朝政治清明，臣民和顺，社会内部相对比较稳定。

在对外关系上，耶律隆绪也能很好地加以处理。对属族小国，他不准部下以强凌弱，骚扰搜刮。他先后两次下嫁公主给西夏国王李继迁，无论李继迁的态度怎样变化无常，始终以安抚、和好为主，保证了辽和西夏之间没有发生战争。在与宋朝的交往中，他严格按照澶渊之盟规定的条文办事。每当派往宋朝的使者出发前，他都要亲自召见，连馈送的礼品，也要一一过目。宋朝来的使者，耶律隆绪必定要亲自接见，使他们个个高兴而归，为他进行义务宣传。

1022年，宋真宗驾崩，宋派使者到辽国报哀。得到消息的耶律隆绪立即召契丹和汉族大臣举朝发哀，后妃以下都孝服痛哭。又传令宋辽边境的各州各军不作乐，全国有犯真宗讳者，都必须改名。宋真宗死后，耶律隆绪也得了一场大病，1031年，一代贤君耶律隆绪逝世。