许穆夫人（约公元前690年—？），姓姬，是卫宣公昭伯之女，卫国君主卫懿公的妹妹。出生于春秋时期卫国都城朝歌（今河南省淇县）。长大后嫁给许国许穆公，故称许穆夫人。她不仅是中国文学史上见于记载的第一位爱国女诗人，也是世界文学史上第一位女诗人，其诗作在世界文学史上都享有极高的声誉。
春秋之际，诸侯林立，卫国在当时是一个中等诸侯国，位于黄河中下游地区，首邑是商朝的朝歌。许穆夫人在少女时代就深为祖国的安危而担忧，思索着如何为保家卫国作出自己应作的贡献。许穆夫人长得貌美多姿，许、齐两诸侯国都派使者前来求婚。诸侯各国之间的通婚联姻是一种政治行为，带有亲善和结盟的性质。
在许国重礼的打动下，父母决定把她嫁给许国国君为妻。许穆夫人却有自己的想法，她从祖国的安全考虑，认为许国弱小，离卫国又远，一旦卫国受到攻击，许国没有力量前来救援。而齐国强大，又是卫国的近邻，如能嫁到齐国，卫国遇到什么危难便能得到齐国的救助。但父母亲和君主固执己见，仍把她许配给许国国君许穆公为妻。许穆夫人的称呼就是由此而来的。
许穆夫人自幼性聪敏，有才华，貌美多姿，能歌擅诗。嫁许穆公后，时刻怀念故乡，常登高以抒忧情，或采蝱以疗郁结，并借诗咏志，作《竹竿》、《泉水》等诗传世。公元前660年，北狄侵卫，许穆夫人闻知卫国被亡的消息异常悲痛，她想让许穆公帮忙收复国土，但许穆公怕引火烧身，不敢出兵。许穆夫人气恨交加，她毅然决定亲自快马加鞭赶赴漕邑。许国的大臣纷纷去拦阻她，指责她。许穆夫人坚信自己的决定是无可指责的，她决不反悔，并写下了千古名篇《载驰》，表明了自己坚强的意志和归国的决心。
许穆夫人回到卫国后，先卸下车上的物品救济难民，接着与卫国君臣商议复国之策。他们招来百姓四千余人，一边安家谋生，一边整军习武，进行训练。同时，许穆夫人还建议向齐国求援。齐国国君桓公感其爱国之情，遣公子无亏率兵救援卫国，帮助卫国打退了狄兵，收复了失地。从此，卫国出现了转机。两年后，卫国在楚丘重建都城，恢复了它在诸侯国中的地位，又延续了四百多年之久。
许穆夫人的诗饱含着强烈的爱国主义思想情感。收集在我国第一部诗歌总集《诗经》中的《竹竿》、《泉水》、《载驰》等三篇十二章。《竹竿》诗中描写了许穆夫人自己少女时代留恋山水的生活和她身在异国，却时常怀念养育自己的父母之邦的思乡之作。《泉水》写夫人为拯救祖国奔走呼号的种种活动及寄托她的忧思。《载驰》抒发了夫人急切归国，以及终于冲破阻力回到祖国以后的心情。诗中突出地写出了她同阻挠她返回祖国抗击狄兵侵略的君臣们的斗争，表达了她为拯救祖国不顾个人安危、勇往直前、矢志不移的决心。《载驰》这首诗后来录进了《诗经鄘风》里，她成为中国历史上第一个杰出的爱国女诗人。
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