慈禧太后在近代史上是极富争议的人物，其对清朝的功过都很突出，从理性的角度看，慈禧能执掌国政近半个世纪，绝不是等闲之辈。不论她对中国的功过如何，至少她是维护清政府的中流砥柱。
下面从几个事件来推测没有慈禧太后的清朝会是如何。
一、咸丰帝死后的祺祥政变
咸丰十一年（1861），咸丰帝病死于避暑山庄，其子载淳即位，定年号为“祺祥”，遗命以肃顺为首的顾命八大臣与慈禧、慈安两宫太后共执国政。慈禧太后联合受排挤的恭亲王奕訢发动宫廷政变。打倒了顾命八大臣势力，改年号为“同治”。
同治皇帝读书像
如果没有慈禧太后，恭亲王奕訢少了一个同盟，但政变也未必不会发生。这场政变虽是慈禧主导，但奕訢也是出动与之联合。倘若没有慈禧，奕訢也会去找慈安太后。
慈安太后在历史上给人以懦弱形象，实则不然。慈安在世时，慈禧是不敢完全造次的，祺祥政变也获得了慈安的首肯。并且，政变的真正中坚力量是奕訢。顾命八大臣随咸丰逃往避暑山庄，被恭亲王的突然袭击打的措手不及。清朝祖制后宫不能干政，此事之中太后的作用，是为政变提供合法性，因此即使没有慈禧，祺祥政变仍会产生。
恭亲王奕，咸丰皇帝之六弟
没有慈禧太后，则是慈安与奕訢共同秉政，洋务运动照旧推行。恭亲王及其同党文祥是中央的洋务派，没有慈禧太后，奕訢恐怕不会被排挤，以他的才干，洋务运动可能会更好，海军军费也不会被挪用，甲午海战或许不会如此惨败。若是如是推测，清朝可能真的会延续下去。
二、光绪帝的维新变法
按照刚才的逻辑，或许甲午不会惨败，光绪帝不会受此震动，1898年的百日维新可能不会推行，但可能会推迟产生。
光绪帝读书像。网上的光绪照片均为附会
毕竟洋务运动有其致命缺陷，就是僵化腐朽的官僚体制。即使没有慈禧太后挪用军费，日本也终将寻机向中国挑事（也有极其微弱的可能，中国真的就此强大，如同东洋，此不论），日本的发展速度明显强于中国，凝聚力就更不消说了，很可能中国还是有一败，之后还是会变法。
若是如此，则清朝会走君主立宪道路。以慈安太后的秉性看，她应当不至于如慈禧一样囚禁光绪帝。但变法派的政治经验极缺乏，既然能被慈禧太后轻易镇压，当然也斗不过朝中那帮保守贵族，最终康、梁等人很可能变成王安石第二。
戊戌六君子画像
这是不可避免的，传统制度运行了如此久，又如此稳固，想对付既得利益者何其难也！不经历一些大事，改革难上加难。
三、清末新政与预备立宪
尽管慈禧太后此前有很多错误，但在八国联军侵华后，她确实有反思，此后的慈禧太后大体上值得肯定。
慈禧太后生活照
八旗子弟和宗室贵族的颓废是不可逆转的，自从太平天国起事后，汉族官僚和地方督抚的崛起也已不可避免，这时只有慈禧太后能够稳住局面。慈禧死后，摄政王载沣等少壮派贵族不能妥善处理满汉关系，清朝很快解体。
如果没有慈禧太后，那就只能寄希望于光绪帝和恭亲王奕訢了。众所周知，奕訢病逝于1898年，如果他不受慈禧太后排挤，或许能再多活几年，这未可知。
恭亲王奕晚年照片
另外，如果没有慈禧太后，光绪帝是否能独当一面？或许能，没有慈禧太后从小给他的阴影，光绪帝或许不会懦弱，经过多年亲政，可能会成为一代明君。如果这种情况成真，清朝应能延续很久。
如果奕訢逝世，光绪帝靠不住，慈禧太后也不存在，清朝恐怕就此灭亡了。
总结
历史难以假设，但以我个人的看法，假如没有慈禧太后，中国历史发展的轨迹大体相同。可能不同的是光绪帝或许能成一代明君，成为清朝延续的希望，或是清朝在没有中流砥柱的危局中提早灭亡。
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