在进入21世纪之后，日本自卫队持续派遣部队前往海外执行作战任务，因此需要研发一款新型运输机来保证日本空自的运输能力能够与时俱进，同时还要在不依赖美国的情况与中国的发展保持同步，川崎重工研发的C-2运输机就成为了日本防卫省眼中必须成功的一款装备。此前，日本防卫省计划去采购一款国外运输机来取代老旧的C-1和C-130运输机，但是经过层层比对以及军事战略的调整，最终日本防卫省决定走本土路线，选择川崎重工开始了C-X计划。在前段时间，日本川崎重工高层透露，经过升级的新型C-2运输机已经开始向日本空自持续交付，最终交付数量会超过11架。同时也会积极开拓国际市场，获得更多的订单。
C-2运输机采用了现代的后掠式高机翼，长机身和传统的“ T型”尾翼的挖心设计，多轮主起落架腿位于机身下部的凸起下方，机翼主翼位于飞机顶部。每个机翼包含一个悬吊式涡扇发动机和其他必需的地面控制装置。飞机的机组成员由两名飞行员和一名一名负荷主管组成，自动化程度较高，可以在2小时内完成全部的卸载和运输工作。虽然说这款运输机是由川崎重工研发制造的，但是其动力系统依然是由国外引进。当时罗罗、通用电气和普惠公司参与了竞标，经过长达2年的比对之后，川崎重工宣布通用电气公司旗下的CF6-80C2L1F发动机中标。该型发动机也是美军C-5M的动力系统，最大推力达到了265KN。
在与中国运-20战略运输机装备的D-30K-P2中涵道比涡扇发动机对比之后，也难怪会有人说发动机却让运-20眼馋。毕竟2台CF6-80C2L1F大涵道比涡扇发动机的推力就可以跟4台D-30KP-2涡扇发动机相媲美，并且前者还具备反推技术，这时后者所不具备的。非常奇怪的是，即使装备了这款让运-20眼馋的发动机，C-2运输机的最大起飞重量达到140吨，可最大载重量只有37吨，显然在最大载重量上落后运-20不少，这其实是日本空自“故意而为之”。短距起降是日本空自在研发之初就提出的一个战术要求，C-2运输机通常情况下可以在500米的跑道上完成起飞可降落，战术非常灵活。因为在日本空自看来，C-2运输机基本上可以满足作战需求，大型战略运输机并不适合他们。
尽管C-2运输机在最大载重量上要低于运-20，但是整体技术程度上仍然还是需要中国奋起追赶。中国空军目前装备的D-30KP-2涡扇发动机是一款上个世纪70年代的产品，在耗油量和推重比上已经无法满足中国空军的需求，即使是国产化之后WS-18A最大推力也仅为140KN，依然落后通用电气的同类型产品。除了发动机以外，C-2在商业化程度也是运-20可以借鉴的。考虑到日本空自和国际军火市场的采购数量，为了能够进一步获得订单，川崎重工还计划推出商用版C-2运输机，这样可以最大限度回笼资金来进行新一代运输机及其配套系统的研发工作，继续保持在行业的领先地位。
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