王昌龄的那首边塞诗《出塞》中有两句极为经典：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”。意思是若有龙城飞将在，匈奴再不敢越过阴山。
相信你读到这句诗的时候，除了能感受到诗人的那种豪迈和些许无奈外，一定会有一个疑问：阴山在哪里呢？它这么出名，有什么与众不同的地方呢？
阴山，确切地说应该叫阴山山脉，横亘于我国内蒙古中部，从地图上看恰好位于黄河大“几”字上方，是由一系列东西走向的山峰组成，西起阿拉善高原，东至多伦以西的滦河上游谷地，从西向东包括狼山、乌拉山、色尔腾山、大青山、大马群山等，东西绵延1200多公里。
阴山山脉平均海拔在1400米到2300多米之间，主峰为狼山西部海拔2364米的呼和巴什格。阴山山脉有一个非常显著的特征，南北坡度非常不对称，北坡缓缓滑向内蒙古高原，南坡却陡降至河套平原，落差约千米。我国著名的稀土矿-白云鄂博矿区就位于阴山以北。
图-阴山山脉、河套平原地图
阴山山脉是我国重要的地理分界线，是温带半干旱和干旱气候的过渡地带，在历史上亦为农牧分界线。阴山南北气候差异比较大，阴山以北降水少，以牧业为主；阴山南部较湿润，又有黄河之水滋润，农牧皆宜。
阴山之南就是“黄河九曲，唯富一套”的河套平原，绝非浪得虚名，如今这里是宁夏与内蒙古重要农业区和产粮基地。
阴山之所以如此出名，是因为在历史上它的重要战略地位。在漫长的历史中，阴山相当长时期是中原农耕民族和蒙古高原游牧民族两方势力极力争夺的前沿阵地。对游牧民族来说，它的意义非同一般，说是他们的生命线一点儿都不为过。
若农耕民族占据阴山一带，游牧民族则将被迫退往漠北；若游牧民族一旦占据阴山南麓，拥有肥沃的河套平原，则实力大增，而中原则失去屏障、门户大开，对农耕民族造成的威胁也是非常大。
图-汉朝卫青霍去病北击匈奴
在游牧民族心目中，阴山不仅仅是一座座山峰，而是成为他们心中的“圣山”，作为一种生存的保障，一种精神的寄托存在。汉朝时，匈奴冒顿单于将阴山地区作为其核心根据地，足见其重要性。后来匈奴失去阴山，“过之未尝不哭也”。
图-秦朝反击匈奴示意图
秦朝时，蒙恬率军打败匈奴，夺下阴山之南的河南地，筑朔方城，设朔方、云中、九原等郡。秦末乱世，楚汉相争，匈奴趁机又夺回阴山，实力大增，刚建立的汉朝都只能避其锋芒，以和亲相抚。
直到汉武帝时，出了两位战神级别的大将卫青和霍去病，奇袭龙城、封狼居胥，才最终将阴山彻底夺回，将阴山南麓的河套平原牢牢掌握在手中，匈奴只能逃，从此漠南（阴山以南）无王庭。
图-汉朝卫青、霍去病数次北击匈奴示意图
在历朝历代，但凡中原农耕民族据有阴山，必设重镇而守之。在《九边考》中对阴山的重要性也说得非常清楚：“中国得阴山，则乘高一望，寇出没踪迹皆见，必逾大碛而居其北。去中国益远，故阴山为御边要地，阴山以南即为漠南，彼若得阴山，则易以饱其力而内犯，此秦、汉、唐都关中，必逾河而北守阴山也。”
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