说起蛤蒌，湛江老百姓可以说无人不知，无人不晓。蛤蒌有十几二十个别名，但湛江人就叫它“galou”。蛤篓是一种野生低矮植物，分布于湛江各地，尤其是丘陵地势明显的灌木丛中，是一种很常见的野菜。它也常生长在村边的竹林边缘，或和竹子混生在一起。
由于蛤篓的叶片像心形，又由于它的名字谐音为“合老”，有“合到老”的吉祥寓意，因此按当地的风俗，订亲时，将蛤蒌叶也置于聘礼之中，让受聘者裹以槟榔咀嚼，寓意“白头到老，百年好合”的意头。
心形的蛤蒌叶
在湛江，蛤篓主要是用来做饭、做粽子，做饼。芋头蛤篓饭是最出名的。做法如下——
一、把蛤蒌叶切细碎，用油（最好的是鸡油，其次是猪油）炒至熟黑，然后和在米里，加入切成小块的芋头，加少许盐。二、将锅烧热，放少许油，放一点蒜头炒香。三、把芋头放下去煎炒，芋头略变色就把所有材料放进炒锅翻炒，最后放盐。四、闻到蛤篓的清香味后铲起放到电饭煲里，按平时煮饭的程序煲熟就行。
注意事项——煲蛤篓饭可不能放平时煮饭那样多的水，因为这里的米经水浸泡过加上用油炒过了，吸水率会降低一倍左右，所以加水也要相对应减少。蛤篓饭还可以加瘦肉一起炒，肉香加上叶香，美味无比。
蛤篓粽由蛤蒌叶、糯米、五花肉、蛋黄等材料精制而成。粽子里加入蛤蒌叶，既可以消除猪肉的肥腻，又可以中和糯米的湿热，还可祛热毒。煮熟后的蛤蒌叶是暗绿色，夹杂在白胖白胖的糯米上，散发出独特的香气，仿佛闻到大自然的清香。
一位网友讲的一个故事让人很感动：她说想起小的时候，一个粽子只要几毛钱，对于普通家庭来说已经不便宜了。老爸老妈总是吃掉粽子的几个角再给孩子们吃，据说是因为小孩子不可以吃粽子的角，不然会长不大的。当时没想明白，现在回头想想已是热泪盈眶——父母亲只是想把最好吃的包着肉馅的粽子部分留给儿女吃，那是没说出口的爱啊！
湛江人的蛤蒌粽
还有蛤蒌饼，小时候每当村里唱雷歌祭神时，戏台下总免不了有家小摊，摊上摆着几十斤的蛤篓饼，路过的小孩眼馋伸直了脖子，直勾勾地盯着。长辈看了于心不忍，就会给小孩买一个解馋。现在去到城市很少吃到这种饼了，但有些雷州人办的酒店还是有，比如园中园，三间五房等。
蛤蒌除了做饭、做粽子、做饼，还可以用来做菜，做汤。广西人喜欢吃炒田螺，但是田螺本身还是有些泥腥味，大家炒的时候都喜欢加点去腥增香的配料，蛤篓叶就是其中的一种，这样炒出来田螺不仅没有胜味，还有一种自然的芳香。
还有一种蛤蒌牛肉饼也是广东名菜，将精牛肉剁成泥茸状，放上调料加水拌打至充分起胶。然后将蛤蒌叶叶面上拍些生粉，把牛肉胶分成多份，每两张蛤蒌叶夹一分牛肉胶，然后一起炸熟。但这种牛肉饼湛江人不是很爱吃，因为是用煎炸的做法，怕热气。
与湛江隔海相望的海南人也喜欢食用蛤蒌，除了蛤蒌饭，他们还经常把叶子、果穗或根做汤料，煲鸡汤放少许蛤蒌，汤会很清香美味。
由于蛤蒌叶的生命力非常顽强，不用施肥也不用浇水，一年四季生长旺盛且常绿，在湛江农村可以说是无处不在，采集便利不用花钱，所以很受群众欢迎。另外，对于缺医少药的群众来说，蛤蒌的药用价值可以保养身体，又省一笔药钱。
据医书记载，蛤蒌叶具有祛风散寒，行气化痰，消肿止痛等功效。蛤蒌饭尤其适合女性吃，有滋阴、调节内分泌、产后补血气等功效。旧社会的时候，穷人家的女人生了孩子吃不起鸡，能吃上一碗鸡油炒的蛤蒌饭已经不错了！
据说坐月子吃的蛤篓饭
时至今日，蛤蒌饭、蛤篓粽等美食已经走入了寻常百姓家，想吃就能吃到。而在高档酒楼也常见蛤蒌的身影，毕竟这是大多数湛江人童年的回忆和难忘的情节，蛤蒌叶那种清香已经深深烙入了我们脑海里，一生无法舍弃了。
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