“沙漠鱼”就是魔鳉（jiāng），全称魔鬼洞鳉，是一种2.5厘米左右的小鱼，雄性在繁殖季节身体呈蓝色，雌性为淡褐色。如今魔鳉的数量保守估计在200条以上，基本摆脱了灭绝的威胁。魔鳉生活在美国内华达州死亡谷国家公园一个叫魔鬼洞的地下水潭里，约在这里生活了5-6万年，1930年才被发现并命名。
作为世界上最稀有的鱼类之一，魔鱂分布在 美国内华达州其中莫哈韦沙漠一个神秘的洞穴——魔鬼洞里，1930年才被发现存在，魔鱂生存于魔鬼洞洞口下约4.5米的温泉池里，水池虽能接触到空气，但水温常年维持在32～33℃之间，溶氧量很低，一年有两个月没有阳光照射，生存条件极其艰难。狭小的环境演化成身长不到2.7厘米的小鱼，因此魔鱂也被认为是世界上最稀有、最罕见、最与世隔绝的鱼。
沙漠鱼的体型较小，一般不到5厘米，身体呈现灰色。在洞穴中的长期生活，由于太阳能够照射进去的时间短，生物量也极其微少，沙漠鱼的食物来源是个大问题，为了适应这种生活，沙漠鱼逐渐变得体型越来越小，从而减少能量的消耗。同时，沙漠鱼会因周围光线、温度和季节变换身体颜色，比如在交配季节颜色便会由灰色变为光鲜亮丽的蓝色，从而吸引异性的注意。另外，沙漠鱼还进化出了其它本领，那就是能够忍受较为极端的温度以及高盐度的水环境，从而可以在温度发生剧烈变化、栖息水域面积减少时还能顺利地存活和繁衍。由于沙漠鱼的生存条件十分苛刻，它的种群数量一直不多，最开始发现的时候仅为数千条。
除了自然的变迁对沙漠鱼构成了生存威胁，人类的活动也直接威胁着它们的生存，2016年4月，3名醉汉持枪破坏了国家公园大门，并误入魔鬼洞中，并在水中随意游泳、呕吐，而4月份正值沙漠鱼的繁衍季，因此3人的行为差点导致它们灭绝。不过随着人们对这些顽强生存下来的小精灵的关注度的不断提高，人们也采取了一些措施，来改善这些沙漠鱼的生存环境，希望这些小精灵能够继续存活下去。
当1972年开始进行统计时，魔鱂的数量约为550只，2006年，这个数字已经减少到38只。现在，恢复到110～130只，魔鱂被认为是极度濒危物种。沙漠鱼绝对是比大熊猫还稀少的动物，但实际上几万年下来种群数量发展也挺稳定的，常常在想如果人类没有发现沙漠鱼，也许它们会生活得更好也说不准。
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