努尔哈赤的过激行为让百病缠身的万历怎么也坐不住了。
在万历看来，辽东丧师失地，明建立了两百多年的辽东防御体系面临崩溃的危险，他决定在辽东打一次大规模的战役，彻底摧毁后金军事实力。
他在朝堂上发话说：“狡虏计陷边城，一切防剿事宜行，该地方官相机处置。”（《明神宗实录》卷五百六十八）
万历郑重交代兵部、户部等大臣：“内帑空虗，尔部便将马价等银照数给发，户部应发饷银亦着尽力措处，文武官务殚心协谋，共图捍圉，恢复事完，分别赏罚，如有疏虞，必罪不宥，其大举征剿事还着九卿科道会议。”（《明神宗实录》卷五百六十八）
九卿科道会议的结果是：荐举杨镐为辽东经略，负责征剿努尔哈赤。
杨镐，字京甫，号风筠，商丘（今河南商丘）人，万历八年进士。
大家推举他的原因很简单：他是一个文人，同时又是一个军事人才，而且有丰富的作战经验。
是军事人才，有丰富的作战经验好理解，但为什么要求他是文人呢？
北宋开国皇帝赵匡胤吸取唐末藩镇割据的教训，杯酒释兵权，实行以文制武的制度，采取与士大夫共治天下的方针，的确，相对武将而言，文臣对帝王的统治所构成的威胁比较小。
明承宋制，为了加强君权，就重用文臣，通过财权，人事权，兵马调拨权等等打压武将势力，控制军权，从而更稳定自身的权力。
明朝初建，军队的最高指挥官大都督，鉴于大都督府的军权过于集中，后改制为中、左、右、前、后五军都督府。五军都督府掌管统兵作战，与掌管军事行政事务的兵部形成相互制约的作用。兵部直接听命于皇帝，可以发令调兵，统兵权则在五军府，统兵将官（多为总兵）由皇帝亲自指派。战事结束，总兵交还兵印，总兵一职随之取消。
到了明朝后期，五军都督府的统兵权已经名存实亡，地区发生了重大战事，就由兵部发出命令，指派各地的总兵率军集结组成征讨大军。由于每路总兵率领的本辖区兵力有限（一般在数千到一万人之间），且各军在战术配合和军纪方面又各有不同，就需要兵部官员出马，担任大军统帅——明末的经略，就是这样产生的。
准确地说，明朝经略一职就出自万历援朝之役，由兵部侍郎之类的文官出外担任。
而既为文官出身，真正通晓兵事的人就很有限了。当时可以担任主帅的人选大约只有两个人，一个是曾任抗倭经略的杨镐，一个是曾任辽东巡抚的熊廷弼。
杨镐的确是个人才。
比如说，他任山东参议时，曾分守辽海道，率军雪夜度墨山，奇袭蒙古炒花帐，一击得手，大胜，而后垦荒田百三十余顷，岁积粟万八千余，大利边境。
又如，万历二十四年（1596年），日本侵略朝鲜，时任右佥都御史的杨镐于次年（1597年）奉命经略援朝军务。日军由南往北猛攻，连战连捷，势如破竹，锐不可当，“入王京，毁坟墓，劫王子、陪臣，剽府库，荡然一空，八道几尽没”（《李朝实录》），汉城告急。所幸杨镐从平壤直抵汉城，挥军与日军连番血战，终于化解城下之危，遏止了日军的北进，取得稷山大捷。
著名明清史研究家李光涛先生赞称：“稷山大捷，由丁酉倭祸言之，乃明人再度援韩第一功。而是役立功人物，又应以经理杨镐为第一。”
足见杨镐在抗日援朝战争中居功至伟。
朝鲜人也因此将杨镐视为民族大救星。
继稷山大捷之后，杨镐乘胜再战，拟将日军主力围歼于蔚山。
可惜，谋事在人，成事在天。
连接的十数日暴雨使日军躲过了一劫，明军屡攻不下，士气渐沮，功败垂成，未能使战果进一步扩大，反被日军所败。
按理说，胜败乃是兵家常事。
可是，杨镐却因此遭到了朝内大臣的激烈弹劾，指责他“贪猾丧师，酿乱欺罔”（《明神宗实录》），最后落了个革职撤回的下场。
这事儿发生在言官大行其事的明朝并不奇怪，试想想，以李成梁纵横辽东二十年的赫赫声威，尚且不免被弹劾回朝，杨镐被弹，就见怪不怪了。
杨镐回国之日，朝鲜上至国王，下至平民百姓，无不痛哭流涕，士民男女重髫戴白，牵衣拦道，一送再送，直出郊外，大臣纷纷赠诗为别（详见《再造藩邦志》卷五）。
这还不算，朝鲜国王此后还多次上疏万历为杨镐鸣不平，并建宣武祠于汉城南郊，亲书“再造藩邦”匾额悬于祠内，供奉杨镐画像（见《李朝实录》）。
杨镐在朝鲜既如此深得人心，朝廷此番启用他出征辽东，从某种程度上说，也想借他的影响力得到朝鲜方面的策应。
万历还给专门朝鲜国王下了一道敕谕，要朝鲜“奉大帅之檄文，集陪臣之谋议；借兵一万以上，赋马七百有奇；遣间谍以侦虏情，购焰焇以饬火器。”（见吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》，第八册）
而此时大明驻守辽东的守军，总计约有两万余人。在后金八旗军压迫式战法的攻击下，军心靡溃，几成惊弓之鸟。辽东守军只能被动地分兵驻守各个卫所，无法完成反击和进剿后金的任务。明朝廷必须从全国各个防区抽调军队，组成一支在数量上、装备上压倒后金军的大军。
除了由杨镐全面负责辽东外，万历还任李如柏为辽东总兵，原总兵杜松负责驻守山海关，原四川总兵刘綎、蓟镇总兵王国栋、副总兵柴国柱、延绥总兵官秉忠随时候命。
万历明确要求各级官兵亟图战守长策，各处城堡要用心防守，遇到敌人，并力截杀，务挫狂锋，等援兵一到，即合谋大张挞伐，以振国威。事情平息后一起升赏，贻误军机，决不宽贷。（以上为覃仕勇长篇通俗历史书《奏折上的晚明》节选，欲知上下文内容，请到专栏阅读全书）
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