人类历史上第一次也是唯一一次“千年伟人”评选，在1999年的英国进行。在当时的评选过程中，英国广播公司邀请了世界顶级学者以及民间人士代表参与，在第一轮评选中，第一名是卡尔-马克思，第二名是阿尔伯特-爱因斯坦。在第二轮评选中，爱因斯坦则升为第一位。卡尔-马克思的贡献和影响力不言而喻，然而在评选千年思想家时，作为物理学家的爱因斯坦却能拔得头筹。
爱因斯坦的天才到底达到什么程度，恐怕许多人远远没有意识到。牛顿是近代物理学奠基人，物理学是近代科学的主要奠基学科，因此，说牛顿是近代科学技术世界的奠基人是不为过的。而牛顿一生成就的主要表达，是他在1687年44岁时，于卢卡斯教授职位上写成的《自然哲学的数学原理》。爱因斯坦是当代物理学，也是当代科学技术的奠基人，当代的信息技术、卫星技术、导航系统、甚至计算机技术领域里的核心理论，都是建立在爱因斯坦的相对论基础上的。
而爱因斯坦的狭义相对论，是他在1905年26岁时，在瑞士伯尔尼专利局当小小专利员时完成的。这就是牛顿和爱因斯坦的差距。爱因斯坦发表狭义相对论后，立刻闻名世界，当时的中国科学界为了表达对这位大科学家的敬佩之情，不但在中国树立了许多爱因斯坦的雕像，还多次邀请爱因斯坦前来中国访问。
1921年，中国一些著名科学家给身在欧洲的爱因斯坦的信中写道：“尊敬的爱因斯坦先生，希望您能考虑在1922年前往日本进行学术访问和考察之时，来访中国。我们知道您的日程非常繁忙，但是依然希望您能够在中国至少停留一个星期，为中国科学界和教育界的专家和学者，也为中国的莘莘学子，带来当今世界最前沿的科学盛宴。”
爱因斯坦在当时的日记里写道：“我太忙了，1905年以后，不要说休息时间，我几乎连专心研究学术的时间都不多了……1922年我将第一次造访东方，应该会在日本落脚，但是我最近得知，中国也向我发出了邀请，我不知道能不能有时间拜访中国。”从爱因斯坦的日记中可以看出，或许他将访问中国的时间稍微延后，但他原本是不计划在这一年访问中国的。
不过，1922年，在中国科学界的强烈要求下，爱因斯坦还是踏上了中国的土地。然而，在这次访问中国的过程中，他随身写下的一本访问日记《阿尔伯特爱因斯坦的旅行日记：远东、巴勒斯坦和西班牙》，却字字让人感到愤怒。1922年11月13日，爱因斯坦第一次到达中国上海，当时许多中国科学界、教育界甚至文化艺术界的重要人士都前往迎接爱因斯坦。对于这样盛大的迎接仪式，爱因斯坦虽然已经司空见惯，但还是相当感动。
他在日记中写道：“我到上海后，这里人给我的第一印象，和我在欧洲对他们的想象区别很大。我在欧洲不是没有接触过中国科学家，实际上，他们非常聪明，甚至超过我们，但他们通常给我留下了比较安静的感觉。然而我来到上海后，中国人的热情让我非常感动。”由于爱因斯坦这次停留的时间非常短暂，因此没有时间深入了解中国科学界和中国社会。
爱因斯坦有随身携带小提琴和写日记的习惯，尽管停留如此短暂，他还是在登上榛名丸号客轮前，写下了一本24页的日记，在日记中，爱因斯坦通过他短暂的感触和观察，对中国社会和中国科学界进行了一些自己的批判，他在日记中写道：“中国社会，至少是上海，是一个完全由欧洲人统治的社会，而中国科学界，或者至少是中国人的思维，严重欠缺科学潜力和逻辑性。对于一个普通问题，欧洲人通常会很有逻辑地一步步进行分析，中国人却习惯于通过他们所谓的‘感觉’和‘直觉’来判断问题，难怪他们目前还没有出现过科学界的大人物。”
爱因斯坦日记披露后，曾经字字都引起了愤怒。然而，作为爱因斯坦这种级别的科学家，他显然不可能带着一种庸俗而狭隘的鄙夷姿态写下这段文字，而是根据他的切身体验来写的。同时，爱因斯坦并没有在中国长期生活过，对中国人的思维方式，自然不可能有深刻的理解和思考，既然没有深刻的理解和思考，给出的评价自然也没有多少价值了。
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