寺庙“住持”、“方丈”，谁才是老大？两者有什么区别？

“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”

关于这些耳熟能祥的佛教经典名言，我们随口都能说出几句，但是我们对于佛教文化的了解，到底又知道多少呢？佛教从起源到如今已有两千多年的历史，不过关于传入中国时间说法不一。

当然，最普遍的说法还是说是在汉明帝时期传入中国，据说汉明帝做了一个梦，梦见大殿上有个头顶发光的金人在上面飞，第二天上朝时他将此事告知大臣们。有的大臣说这就是西方的佛，汉明帝一听，大喜，立马派人去西方拜佛取经。从此佛教正式传入中国，它的鼎盛时期是在唐朝。

那么，佛教发展到今天，我们对它的了解有多少呢？今天我们就一起来看看关于佛教寺庙中方丈和住持的区别。我们在电视剧里面或者去逛寺庙时经常会看见方丈和住持，有的地方叫方丈，有的地方叫住持，那么方丈和住持之间到底是不是同一种称谓呢？虽说他们都是寺庙的最高领导者，但是这两者之间还是有区别的。

在讲解方丈和住持的区别之前，我们先来看看寺与庙。在佛教还没有传入中国时，“寺”在古代代表的是天子的崇高地位，指统治者设立的官府衙门，是掌管刑法的地方，比如我们经常听见的大理寺。在古代，能够任职大理寺的人都是非常有能力的，不是一般人能够进去的。

“庙”字谐音通“妙”，指得到妙法的地方，是古代先贤去世后后人为他们修建宗庙的地方，以供后人瞻仰或者祭祀。两者的定位不同，使用人也不同，寺是朝廷所用的地方，而庙是用于供奉先贤的地方。佛教传入中国之后，寺就成为了出家人诵经礼佛的地方，而庙则是道教祭奠先祖的地方。不过从现在来看，已经没有寺和庙之分，我们都统称为寺庙。

住持是在汉朝佛教的名词，原意指久居寺庙维护寺庙佛法之人，是掌管一个寺院的最高领导者。不过在佛教最早传入中国时，并没有住持这个称谓，而且他们也不住在寺院。一则是因为发展历史短，二则是因为国人对佛文化还不了解。

佛教传入中国的前几百年后，达摩大师才第一次来中国讲解佛经。又过了几百年，才正式在我国大大小小的地方传播开来。一开始的出家和尚，他们一般都是住在山崖或者山洞里面打坐，叫做修行。我国有名的敦煌莫高窟的南窟就是以前和尚打坐的地方。

莫高窟分为北窟和南窟，一开始在这里定居的是一位从天竺来的和尚，莫高窟地处山崖，他就在这里凿了一个洞，居住在里面修行，直到死去。后来，这里就成为和尚修行的地方，也是为什么如今莫高窟是我国佛教文化最浓厚的地方之一。现在我们去莫高窟也能看到先贤们曾经打坐修行的石窟。

到了唐朝，才正式有了住持一职，掌管寺院的一切事务。在寺庙的领导层人物中，除了住持，下面还设有很多掌事僧人，分别负责不同的事务。后来道教全真派受佛教影响，也设立了住持一职作为教里最高领导人，两者都是掌管一切事务的当家人，不过我们一般提到的住持指的都是佛教住持。

早期的方丈指的是仙人居住的岛屿，是道教全真派的名词。后来佛教引用方丈这个名词，是得道高僧或者长老居住的地方。在佛教中，方丈是指寺院长老或者住持居住的地方。印度出家人的住房以方一丈为制，方丈也由此而得来。到了唐代寺庙制度逐渐完善后，百丈怀海规定，方丈专指住持居住的地方，后来直接就把住持称为方丈。

我们从电视剧里面也可以看到，不管大大小小的寺庙都会有一个住持，但是不一定每一个寺庙都可以看到方丈。他们的区别在于方丈必须是上规模的寺庙才会设立，而住持只要是寺庙都会有，而且方丈可能不止管辖一个寺庙，可以身兼多个寺庙职位，但是住持就不可以。现代社会的方丈，不是随便命名的，而是要经过宗教管理部门和佛教协会的任命才有资格担任。

举个例子，我国最有名气的寺庙少林寺，第二十九代方丈叫释行正。战争时期，少林寺遭到日寇的多次焚烧和侵略。但是他始终没有离开过，而是一直留守在寺庙看护文物，留守寺院，最终才得以让文物得以保存，我们才可以看到今天的少林寺。

少林能够保存下来，释行正功不可没。但仅仅这样他还是不能担任方丈的职位。1949年新中国成立后，僧人一致推选释行正担任监院一职，也就是行使住持的权力。后来，他也曾还俗，但是依旧对少林寺忠心耿耿，保护里面的相关文物不受破坏。终于在1986年，宗教管理局才正式任命他为少林寺第二十九代方丈。

住持是由寺庙里面的和尚民主推选德高望重的僧人，一般都是修行时间长，又为寺庙做出贡献和有能力领导整个寺庙僧人的人。住持的主要职责就是管理寺庙里面大大小小的事务。但是方丈的话是由政府任命具有一定官方背景的僧人，可以说是国家干部，方丈比住持权力更大，方丈所说的一般都是政府宗教同意的事情，所以其身份和地位差别很大。

比如说当释行正圆寂后，少林寺领导人物是释永信。但是当时的释永信根本不是方丈，只是暂代处理寺庙里面的事物。直到1999年他才被政府正式任命为方丈。看来方丈确实不好当，一般都要经过数年的考察合格之后才有资格担任。

总之，住持是由民主选举诞生的领导人，一般小地方的寺庙里面的住持就是这样产生的，具有地方性，因为每个寺庙选举住持的标准不一样。但是方丈就不一样，都是由政府宗教管理局统一任命的，他们任职前必须是经过严格考察合格后方能上任，具有全国统一性，而且必须是具有一定规模的寺庙才可以。