第一，鞋子能证明自己的身份。
在生产力并不发达的古代，鞋子是为数不多能证明死者身份的物品，投河自尽者，想借助自己留在岸边的鞋子证明自己的身份。
之所以要证明自己的身份，有可能是死者想表达自己的心志。因为，如果是正常失事跌入河中，鞋子会和死者一起泡于水里，而投河自尽者将鞋子留在岸边，就表明了某种仪式感，告诉别人自己是自杀而死的。
投河自尽者可能是想借此向世人表达自己的某些志向，才将鞋子留于河岸边吧。
第二，为了进入家族宗庙。
古人比较讲究落叶归根，讲究死后要进入家族的宗庙，因为这代表着某种认可。
但按规定，横死的人（非正常死亡）不能葬入祖坟。而所谓的横死，包括早夭、他杀和因犯罪而被官府处决的人。倘若投河自尽者没有留下遗物，就很容易被认定为他杀。
所以到后来，投河、投井自杀前，死者有没有脱下鞋子留在岸边（井边），就成了人们判定死者是自杀还是他杀的重要证据。
第三，出于某种迷信。
在古人看来，人有三魂七魄，所谓三魂，即天魂、地魂和人魂。人死后，这三魂各有归属，比如天魂就归天路，地府就归地府。
所谓“履常聚涌泉之气，可引地魂回归，遗履于地，引地魂，齐生魂，二魂未散，正是可找替身，借尸还魂之道也”。
出于这样一种迷信的观念，古代就有一部分人认为，临死前脱下鞋子，死后才能找到替身，才不至于魂魄飘散游离。而这也是古人投河自尽前脱下鞋子的一个重要原因。
即便是现在，也有一部分投河自尽者，会在投河前选择将鞋子留在岸边。
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