瑜伽的益处已被科学研究广泛记载，但以前人们并不清楚瑜伽是如何发挥其生理作用的。
现在，波士顿大学医学院(BUSM)的一项新研究提出，瑜伽可以在短期内增加Gamma-氨基丁酸（GABA）的水平，每周完成一次瑜伽课可以维持GABA的升高，从而减轻抑郁症状。
抑郁症是一种非常普遍的致残性疾病。 根据世界卫生组织的数据，抑郁症每年影响美国约1600万人，是全球致残的主要原因。 鉴于抑郁症的高发病率，人们对抑郁症的有效治疗方法进行了广泛的研究。
GABA是一种天然存在的非蛋白质氨基酸，是哺乳动物中枢神经系统中重要的抑制性神经传达物质，约30%的中枢神经突触部位以GABA为递质。 在人体大脑皮质、海马、丘脑、基底神经节和小脑中起重要作用，并对机体的多种功能具有调节作用。 当人体内GABA缺乏时，会产生焦虑、不安、疲倦、忧虑等情绪。
研究将30例临床抑郁症患者随机分为两组。 两组都进行了lyengar瑜伽和连贯的呼吸，唯一的不同是每组都参加的90分钟瑜伽课程和家庭课程的次数。
在三个月的时间里，高强度组(HDG)每周被分配三次，而低强度组(LIG)每周被分配两次。 参与者在第一次瑜伽开始前和最后一次瑜伽结束后都进行了脑部磁共振成像（MRI）扫描。 他们还完成了一个临床抑郁量表，以监测他们的症状。
结果显示，3个月后，两组患者的抑郁症状都有所改善。 MRI分析发现，在最后一次瑜伽练习后约4天，三个月瑜伽练习后的GABA水平有所升高(与开始瑜伽练习前相比)，但在大约8天之后，GABA水平不再升高。
这项研究表明，瑜伽练习后GABA水平的相关增加是“限时的”，类似于药物治疗，比如每周完成一场瑜伽练习就可以保持较高的GABA水平。
研究人员表示，提供循证数据将有助于让更多的人尝试瑜伽，以此作为改善健康和福祉的策略。
麦克莱恩医院神经科学家，哈佛医学院精神病学副教授Marisa Silveri博士说： “这项研究的独特之处在于，将瑜伽干预与大脑成像相结合，为瑜伽如何缓解抑郁和焦虑提供了重要的神经生物学视角。 在这项研究中，我们发现一种重要的神经化学物质GABA，它与情绪、焦虑和睡眠有关，在瑜伽干预下会显著增加。 ”
参考文献
Chris C. Streeter et al. Thalamic Gamma Aminobutyric Acid Level Changes in Major Depressive Disorder After a 12-Week Iyengar Yoga and Coherent Breathing Intervention, The Journal of Alternative and Complementary Medicine (2020). DOI: 10.1089/acm.2019.0234
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