修建川汉铁路是我国近代史上的大事件，时势造英雄，风云际会的年代必然会出现叱咤风云的历史人物，本专题就让我们一起来细数那些和川汉铁路这样的大工程相关的大人物。
第一个向清政府正式提议修建川汉铁路，并主持创办川汉铁路公司的是时任四川总督的锡良。锡良是蒙古镶蓝旗人，进士出身，是一位廉洁、干练、负责的官员，同时也比较开明。自1903年4月从热河都统的位置上调任四川总督后，他忠实地执行清朝中央政府的“新政”政策，全力推进四川的近代化改革与建设，在编练新军、兴办新式教育，发展工商矿业、整顿吏治、安定边防等各方面都有建树。他入川赴任时，由武汉乘船到宜昌，然后下船登岸，沿陆入川，以查看由鄂入川的道路。当年7月，就上奏朝廷，请求创办铁路公司。1904年1月，川汉铁路公司在成都岳府街正式挂牌成立，这也是全国最早成立的省级铁路公司。
锡良（1853—1917年），字清弼，巴岳特氏，蒙古三朝。他为官三十七年，以正直清廉、勤政务实而著称，是晚清时代一位政绩颇佳，贡献较大的历史人物。
锡良早期在，在四川积极推行“新政”。 宣统元年（1909年）2月，奉命总督奉天、吉林、黑龙江东三省的事务。
宣统三年（1911年）爆发后，任热河都统的锡良即告病休养。在卧病的六年当中，锡良始终拒绝医治和服药，于1917年病逝，终年六十六岁，赐谥“文诚”。
锡良虽促成了川汉铁路的筹建、勘查等事宜，但也为日后因川汉铁路而引发的矛盾冲突埋下隐患。锡良曾与时任湖广总督的张之洞商量修建川汉铁路，张提出湖北的财力不如四川雄厚，所以湖北省只能承建武汉至宜昌段的工程，而宜昌到四川奉节段希望由四川方面出资修建，这一段路途最为险峻，地质条件最为复杂，施工难度最大，锡良却一口答应下来。这个承诺的后果很严重，一是这段路的地质条件太过恶劣，在当时情况下耗时太长，使得铁路建设进度极其缓慢，长期见不到效果；二是这段路在湖北境内，张之洞后来认识到靠本国力量是无法修成铁路的，准备向德、英、法、美四国银行借款修路时，就只谈的是湖北境内的路，而不包括四川境内的路，可是把这段原来本来属于四川川汉铁路公司修建的路算入鄂省境内的路写入了借款合同，这为后来盛宣怀搞“铁路干线国有化”时与四川人民的纠纷留下了伏笔。
锡良是名死心塌地忠诚于清政府的官员，辛亥革命后，他再没有出来做官，在6年的蛰居生活中，他一直拒绝服药，临终前还让自己的儿子给清废帝溥仪上表以表忠忱。但在创办铁路公司时，他万万没想到，正是自己创办的这个铁路公司，成为颠覆他所忠诚的朝廷的革命导火索。历史就是这么微妙，充满着意外，让人琢磨不透。
本文节选自《休闲读品·天下》（第四辑）中的《失去目标的“革命”——四川保路运动再梳理》
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