李臣典，湖南邵阳人，湘军名将，当时有句话说：“曾国藩靠曾国荃，曾国荃靠李臣典。”因为他曾两次救过曾国荃的命。在镇压清末的太平天国起义中，尤其是在攻取天京时，他功列第一。平定起义后，清政府论功行赏，时任总兵，记名提督衔的李臣典被赐爵一等子、赏戴双眼花翎加赠黄马褂。
但是，圣旨还没传到天京，朝廷就收到了年仅27岁的李臣典暴毙而亡的消息。清政府只好加赠他太子少保，谥忠壮，吉安、安庆、江宁各建专祠。作为一名屡立战功、作战勇猛的大将，怎么会突然死亡？
清朝的正史《清实录》记载：“李臣典因伤增病，医治无效，于七月初二日巳刻出缺。”《清史稿》记载的是：“臣典遽病，恃壮不休息，未几，卒於军。”但是，时人以及后世并不相信这是李臣典突然死亡的真相。有人甚至说是曾国藩为了保住湘军的名声，才“洗白”李臣典。
关于李臣典的死因，有野史说他是因为纵欲而死。
野史记载：湘军进城后，李臣典下令“见长发者、新剃发者皆杀，子女玉帛，扫数悉入于湘军。”洪秀全庞大的后宫，被他悉数收入营帐中，夜御数女，最终纵欲过度而死。野史一传十，十传百，李臣典因美色而亡的说法一直被流传，从而导致后世对他的偏见和诟病，认为他是一个好色之徒。
事实真的如此吗？野史真的可信吗？答案是李臣典不是死在了美色手中，而是病死的。他病逝后，曾国藩写了一份奏折，详细地讲述了他生病以及去世的过程。奏折中说在进攻天京前，一直身先士卒地李臣典先后两次负伤。其中一次，更是伤到了他地腰部，令其无法再行纵欲之举。
另外，湘军与起义军的战况极为激烈，同治三年六月，诸军轮番进攻，双方伤亡非常惨重。而李臣典为了赢得这次战争的胜利，鞠躬尽瘁，根本没有时间修养身体，致使自己的伤势加重。打完仗，城内又有一堆事需要他处理，他却觉得自己年轻、身强力壮，并没有把伤放在心上。操劳过度，再加上原本的伤，不久，他就病逝了。
若野史的记载是正确的，当时相继阵亡的湘军高级将领可不止李臣典一人，还有郭鹏程、王绍义等人，难道他们也是因纵欲过度而亡？野史终归是野史，一代名将竟被污蔑成好色之徒，实在是太悲哀了！
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