1997年，国家把四川省的重庆市、涪陵市、万县市、黔江地区合并建立重庆直辖市，目的之一是为了解决三峡问题。重庆直辖市的主城区就是前四川省重庆市的主城区，位于重庆直辖市的西南部。重庆直辖市面积约8.2万平方公里，下设26个市辖区和12个县，如果不包括重庆市主城区的话，重庆直辖市仅沿长江的就有江津、巴南、长寿、涪陵、忠县、万州等地。问题来了：重庆直辖市的主城区放在别的区不行吗？还真不行，重庆主城区放在长江与嘉陵江的结合部，这是历史的选择。
大家都知道四川过去称为巴蜀，这当然可以，但只限于1997年之前。1997年之后再称四川为巴蜀就不合适了，因为古称为巴的重庆不再隶属四川了。古人经常提到的“巴”，其实指的就是重庆（以下皆指重庆主城区）。重庆为何称为巴？很简单，战国时有个巴国，国都就放在重庆。就像蜀国定都于成都，成都在古代也称为蜀郡。巴国亡于秦惠王伐蜀时，“顺道”把巴国给灭了，设巴郡。在秦朝两汉时代，巴郡是与蜀郡齐名的蜀中大郡。
重庆之所以成为巴国国都、巴郡治所，这和重庆特殊的地理位置是分不开的。重庆位于长江上游与嘉陵江的汇合处，四川盆地的东部。重庆的长江东岸不远就是山地，再往东就是贵州省与重庆市边界的大娄山。嘉陵江是长江上游的重要支流，发源于陕西省宝鸡市凤县的嘉陵谷，穿陕西省汉中市，四川省广元市、南充市、广安市进入重庆市。嘉陵江流淌在四川盆地，会合了涪江、渠江等大型河流，土地肥沃，人口稠密。
两汉时的蜀中有两大郡，西有蜀郡成都，东有巴郡重庆。两郡有很多共同点，只说两个：一、都位于人称天府之国的四川盆地，二、都临大河，成都临岷江。尤其是第二点非常重要，因为这涉及到军防。
成都所临的岷江在明朝末年徐霞客之前被认为长江上游，从成都顺岷江往南可至岷江畔的犍为郡（彭山）、南安（乐山）、僰道（宜宾），并可以顺长江东下。重庆也是如此，从重庆顺长江东下可至荆湖、江东，溯长江西进可致僰道、成都，逆嘉陵江北上可至垫江（重庆合川）、安汉（南充）、阆中、广汉（射洪）、汉昌（巴中），水路交通可谓四通八达。
还有一点，重庆对成都来说具有门户作用。历代在蜀中建国者多定都于成都，蜀国一般有两个敌人：北方的中原王朝和东边的江东王朝。以蜀汉为例，蜀汉为防御曹魏可北守汉中，防御东吴可东守永安（重庆奉节）。不过奉节规模较小，一旦被吴军突破，吴军就可溯长江西进至重庆。如果蜀军守住重庆，就能阻止吴军向西进入四川盆地的腹地，如果吴军攻破蜀军，成都就将门户洞开。刘备率兵入川遭到抵抗形势不利，守荆州的诸葛亮被迫带着张飞、赵云入川。荆州兵在攻下了严颜镇守的巴郡后，才势如破竹进入蜀中腹地的。古人论及重庆形势，说：“自古江东之兵入川，未有绕巴郡而成者。”蜀汉之后的东晋，前期有晋将桓温灭成汉，后期有晋将朱龄石灭谯纵，都是从江东溯江先攻下重庆再破成都的。
现在的重庆是我国西南地区的中心城市之一，在近代以前，重庆依然是与成都并列的西南地区中心城市，只不过成都要么是国都，要么是省会，比重庆级别略高一些。但重庆之于成都的门户意义，历经两千年没有太大的变化。无论哪朝哪代，重庆都是西南地区的大郡（大府），无论是军事地位还是经济地位。到了南宋后期，巴蜀被元军冲得稀里哗啦，名臣余玠出管重庆府，他死守重庆，巩固长江上游的防线。时人云：“蜀之根本在重庆。”
重庆以东的涪陵位于长江与乌江汇流之处，地势非常险要。不过在涪陵距离四川盆地较远，无法承担起四川盆地东部的中心城市作用。位于重庆东北部的万州也有长江之利，但万州建城比重庆晚，蜀汉建兴年间才设南浦县。而且万州也位于四川盆地的东部边缘，距离江东控制的荆州过近，在古代的蜀中地理来说，这不是一个理想的安全位置。
重庆所在的位置不南不北，不东不西，有大河有大山，还有肥沃的平原，是非常适合成为中心城市的。
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