湖北省西北部有个十堰市，十堰主城区西南有一座名山，就是人人皆知的武当山。武当山呈西北——东南走向，武当山的西南有一个竹山县，看似名气不大，三国时大名鼎鼎的上庸就在竹山。武当山的东南有一个房县，看似名气也不大，但在三国和唐朝都是出了大名的。
房县夹在武当山与神农架之间，南河（古称彭水）穿房县县城向东流淌，在襄阳市谷城县汇入汉江。房县在春秋时楚国称为防渚，战国时称为房陵。春秋时，楚国是超级大国，但楚国西北的秦国实力一般，不足以构成对楚国的威胁。到了战国时，秦国通过商鞅变法后成为超级大国，与秦国接壤的楚国就成了秦国扩张的目标。秦国要攻楚国，一般来说会从东南方向出武关，至现在的襄阳（樊城）南下攻楚。房县位于汉江以西，地势险要，向来是楚国防御秦国的重地。秦灭楚后设房陵县，两汉没有变动，到了东汉末年发生了重大变化。
东汉建安二十四年（219年）是刘备人生中的巅峰期，本来穷困潦倒的刘备在荆州遇到诸葛亮之后，先占据荆州，再占据益州（四川）。随后刘备与曹操决战汉中时取得大胜，实力之强，让曹操和孙权非常忌惮。即使如此，刘备还没有收手，他派宜都（湖北省宜昌市代管的宜都市）太守孟达从长江沿岸的秭归出发，北向攻取房陵县。孟达有两把刷子，杀掉曹魏房陵太守蒯祺，房县遂为刘备所有。春风得意的刘备又派养子刘封会同孟达拿下了汉江上游的重镇上庸（竹山县）。
上庸和房陵为刘备所据，给曹操构成了巨大威胁。咱们看三国地图，上庸和房陵位于蜀汉的东北部，荆州北部。如果蜀军从二郡向北出发，翻过武当山后就进入了河南省西南部的南阳盆地，这里有曹魏南线重镇南阳。一旦让蜀军攻克南阳，蜀军会沿着伏牛山脚下继续向北进发，下一站将是哪里？曹魏国都洛阳！
这不是推测，这事是孟达亲自对诸葛亮说的。蜀汉大将关羽从荆州出发北攻曹魏的樊城，东吴孙权则从背后偷袭关羽，拿下了荆州，蜀汉内部大乱。魏黄初元年（220年），守上庸的孟达投降曹魏。曹丕拿到了上庸和房陵，基本解决了洛阳的战略隐患。为巩固洛阳西南的军防，曹丕把上庸、房陵、西城三郡合为新城郡，治郡就在房县。
孟达在魏首鼠两端，曹丕死后魏国形势不稳，孟达就打算回到蜀汉。蜀相诸葛亮利用这个机会引诱孟达回归，孟达给诸葛亮写信说：“宛（南阳）距离洛阳只有八百里，而新城距离宛不过一千二百里。”孟达之意非常明确，蜀军可从新城出发北上攻魏，比走汉中山险之地更为便捷。不过曹魏方面反应更为迅速，司马懿以迅雷不及掩耳之势攻下了新城郡，斩杀孟达，为曹魏避免了一场大祸。
在此之后只要南北对峙，襄阳就成了南方王朝对抗北方的门户重镇。房县位于襄阳以西的险要地带，北军一旦占据房县，则可顺南河谷地向东进攻平原地区的襄阳，形势可想而知。所以历代南方王朝都非常重视房陵，不敢在此玩火。
房县在历史上还有一个奇怪的作用，一些上层人物失败后往往会被胜利者押到房县看管。公元前222年，秦国灭掉了赵国，末代赵王赵迁就被秦王嬴政迁到了房县。赵迁可不是居住在房县县城，而是被发配到房县的深山老林里，郁郁而终。之后不久，秦朝的“相父”吕不韦失势，他的家族也被秦始皇发配到了房县。西汉时没有变化，房县成了有名的失势官吏和宗室皇族流放地，谁要失了势，对不住了，房陵呆着去吧。
唐朝中前期，房县因一件事出了大名。唐高宗李治驾崩，母后武则天垂帘听政，唐中宗李显只是个傀儡。武则天废掉了李显，李显就被押到房陵。为何胜利者会把失败者押到房县呢？《旧唐书-中宗纪》给出了答案。书中说房县是“崎岖疾瘴之地，适合幽禁囚犯。”
现在的房县，山美水美，早不似秦汉隋唐时的那么“荒凉”，有机会来房县看看，会有很多收获。
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