黑死病，是1348年在欧洲爆发的一次大型瘟疫，夺去了数千万人的生命，曾使欧洲人口减少了1/3甚至更多，这是人类历史上最严重的一次瘟疫，是一种灾难，甚至改变了历史进程，间接促使了东罗马帝国的崩溃。
恐怖的黑死病
1346年，瘟疫袭击了黑海地区克里米亚半岛上一个名叫卡法的贸易区。当时居住在卡法的热那亚人正被穆斯林塔塔尔人的军队围攻，城里的居民由于没有足够的粮食吃不得不忍饥挨饿。突然之间，意想不到的事情发生了，塔塔尔人一下子就一个接一个地倒下了。黑死病袭击了塔塔尔人。
但是被围困的热那亚人也没有得到多少轻松喘息的机会，塔塔尔人在撤退之前，将几具因瘟疫而死的尸体扔进了城墙内。为了逃避瘟疫，热那亚人分乘4艘船扬帆远去，但是当他们到达西西里岛东北岸港市墨西拿时，船上大部分人都已病死。这几艘船被勒令离开海港，但为时已晚，可怕的瘟疫开始登陆欧洲。 大瘟疫的爆发给欧洲人带来了空前的灾难，瘟疫迅速地传播开来，每天向前推进2英里，从地中海的各个港口蔓延到西班牙，经过陆地，跨越阿尔卑斯山脉和比利牛斯山脉，一直蔓延到法国、德国、英国以及斯堪的纳维亚半岛上的冰岛和格陵兰等地。整个欧洲大陆都笼罩在黑死病的乌云下。
根据中世纪对黑死病的描述，黑死病的病原体可能不是鼠疫杆菌，而更像是一种滤过性出血热病毒，与现代的埃博拉病毒非常类似。 如果这种猜测能够成立，就能解释为什么黑死病会如此迅速地传播开来。科学家说这种病毒的潜伏期较长，大约为20天，在感染病毒到发病的这段时间里，带菌者会在毫不知情的人群中将疾病传播开来。据此，科学家们猜测当时的情景可能是这样的:某个感染了黑死病而自己还并不知晓的病人，或许是一个士兵，或许是一个到处旅行的商人，到一个新的城镇后传染给别的人，于是疾病就在这个城镇里很快地传播开来。大约过了两三个星期，这个旅行者病死了，而城里其他的人也开始陆续病倒。在此期间，这个城镇或者村庄里也有人外出到其他地方去，于是传播到了更多的地方传染了更多的人。这就是为什么疾病会传播得如此之快的原因，一天2英里的速度是人们在乡间步行走动的一般速度。
还有一些科学家认为，在这场历史上惨绝人寰的大灾难中，也许同时存在两种不同的传染性疾病:一种是欧洲的滤过性病毒出血热，即黑死病;另一种是在亚洲和地中海沿岸部分地区流行的由鼠疫杆菌引起的淋巴腺鼠疫。
黑死病和鼠疫能得以传播开来的一个共同原因就是人口的流动。 中世纪时，疾病传播的速度相当于人步行的速度或者轮船航行的速度，人们在21世纪的今天，飞遍全球的空中交通工具可以在24小时内将一种新的疾病传遍全球，如果当年这场温没爆发在21世纪，它的传播速度绝对会比每天2英里的速度快得多。
因而我们相信，研究类似黑死病这样过去的灾难，可以帮助科学家对付新的传染性疾病，并把这些病快扼杀在萌芽状态。因为如果有一种类似于黑死病的病毒再现而不能尽快封杀，那么现代化的交通工具就会让它很快传通全世界，后果将会是灾难性的。
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