在介绍这种动物之前，我想先问问大家：上过小学吗？
别生气，这只是个蹩脚的段子……
或者我应该问：大家对小学课本，还有印象吗？我这里说的，主要是语文课本。可能大家现在还能有印象的，不过是《三味书屋》《乌鸦喝水》或者是小动物在雪地上“画画”、少年闰土等等。有一篇科普课文，不知道大家是否还记得——《黄河象》。
《黄河象》是古生物学者刘后一的作品，讲的是根据北京自然博物馆里一具黄河象化石，他所联想到它喝水时陷入淤泥而死，最终变为化石的事。相信说到这个剧情，大家可能就会更有印象一点了。
那么，黄河象到底是一种什么样的生物呢？
说起来，黄河象和我们所熟知的猛犸象，还有点亲戚。
黄河象，又叫黄河剑齿象，属于一种远古象类——剑齿象。剑齿象最早出现于1100~1200万年前，被认为是猛犸象的祖先。它们的起源地目前有亚洲和非洲两种说法，双方也为此争论不已。目前比较令人信服的说法是：剑齿象起源于我国兰州一带，然后迁徙到了非洲。这是因为非洲发现的最早的剑齿象化石在肯尼亚，来自于800万年前。而我国在兰州的考古成果显示，那里的剑齿象最远可能出现在1100万年前。
说它和猛犸象有关系，是有古生物学家认为，它们可能是猛犸象的祖先。对于这个说法，其他人也有反对意见，目前来说，它们和猛犸象的“亲缘关系”大有被推翻的可能。看起来，剑齿象和猛犸象的“亲子鉴定”，要让剑齿象“失望”了。
好了，它们大象家的乱七八糟事，我们就不要关心了，还是聊聊剑齿象本身吧。
剑齿象的体型非常巨大，比现代象要大一圈。一般来说，剑齿象肩高可达4米，体长达到8米。一双引人注目的象牙，最长可以长到3米，如果把它立在地上，几乎和标准篮球框一样高。1994年陕西出土的一具剑齿象化石更加巨大，高达4.3米，体长8.45米，体重很可能已经超过了10吨。
不过，正所谓“南橘北枳”，剑齿象就像也会“入乡随俗”一样。当它们迁徙到日本、印尼等岛屿后，体型就明显缩小，肩高不到2米。据说印尼还有一种松达剑齿象，是最小的剑齿象，肩高只有1米。
老哥，你不是象，你是牛吧？
关于剑齿象灭绝的时间，目前并无定论，有人说是100万年前或者更早，也有人认为，它们是1万年前才灭绝的。显然，由于名气不够大，所以关于剑齿象的一些问题的讨论，总是没有猛犸象那么激烈。
很多人在想起小学的那篇课文的时候，都会慕名前往北京自然博物馆去参观一下这一具古老的化石。不过，现在陈列在北京自然博物馆的，已经不是最初的化石了。
在上个世纪，黄河象的化石在日本巡回展出。由于头骨化石过于沉重（达到了1吨），所以只有身体骨骼化石去展出。展出结束后，这些化石被送到了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，而北京自然博物馆只剩下头骨化石。
不过，为了不让游客失望，专家又制作了非常逼真的化石模型，重新在北京自然博物馆展出。所以，如果你感兴趣的话，依然可以到那里，看一看那些和原始大熊猫、史前巨貘、巨猿等古生物生活在同时代的剑齿象。
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