1550年，由于嘉靖皇帝不肯开放边境互市，惹怒了北方的鞑靼，鞑靼大汗俺答亲自带队，一路烧杀掠夺，兵锋直指京城。
当时明军普遍存在吃空饷的情况，京城军队多是老弱病残，根本无法抵挡鞑靼铁骑。
俺答趁机要求明朝纳贡互市，不然就用武力解决问题。
只贪污不干活的严嵩不想掺和这事，只想保住自己的荣华富贵，于是他无耻的说了一句：
“这些鞑靼人不过是想要钱粮，抢完就会走，皇上不用担心”
徐阶顿时怒了，他不敢相信内阁首辅能说出这种话来。徐阶当即反驳严嵩，并向皇上建言：
“这种情况我们既不能攻，也不能守，只能选择拖，等到勤王的军队到来，京城便可解围”。
“那具体应该怎样做？”
徐阶自信一笑，拿起鞑靼送过来的公文说道：“方法就在这里”。
原来鞑靼使者送过来的公文中只有汉文，根据外交惯例，两国文书需要用两种文字写成。
于是徐阶对鞑靼使者传达了他的意思：麻烦您将公文带回去，加上鞑靼的文字，这样才符合礼制。
鞑靼汗俺答听到这个消息后一脸懵逼，这种东西你们看懂了就可以了吗？为什么还要加上我们的文字呢？
俺答觉得自己是一个粗人，怕被人笑话不懂礼貌，于是让手下加班加点，补上了蒙文。
这招缓兵之计非常奏效。在俺答忙着处理公文的事情时，各地的勤王军队陆续赶到，京城周围明军的数量已经接近十万人，俺答这才明白自己被骗了。
战意全无的鞑靼军队开始退兵，京城终于解围。
徐阶也凭借自己出色的计谋，得到了嘉靖皇帝的赏识，为日后扳倒严嵩埋下了伏笔。
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