中国古代的君主都自称有“寡人”、“孤”、“不毂”、“朕”，臣下对君主的尊称就更多了，如：“陛下”、“主公”、“皇上”、“万岁”、“圣上”、“天子”、“九五之尊”，他们是怎么来的呢，该怎样去理解呢？
皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。
上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”。秦王嬴政统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。
1、“皇上” 清时代大臣对皇帝的称呼。皇上，即是皇帝。皇,古为上天,光明之意,“因给予万物生机谓之皇”帝者,生物之主,兴益之宗,“因其生育之功谓之帝”皇为上,帝为下，故称皇上。
2、陛下。陛下的“陛”指帝王宫殿的台阶。皇帝至高无上，臣子不敢直接同他交谈，只好让皇帝的近臣代为转告，所以一声“陛下”叫的不是皇上，而是叫站在陛下的人转告皇上。与皇上说话前叫一声“陛下”，就是表示自己的恭敬之意。
3、 万岁。万岁本意有永远存在之意，本为臣下对君主的祝贺之辞。在中国封建社会里，“万岁”一词是最高统治者的代名词。除了皇帝之外，太后也称万岁。
4、至尊。至尊是最尊贵，最崇高；至高无上的地位。多指君、后之位；用为皇帝的代称。汉贾谊《过秦论上》：“及至始皇，奋六世之馀烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合。”这里的至尊就是天子之位。
5、圣上。圣从耳从呈。耳聪口敏，通达事理。圣上就是指封建时代臣民对在位的皇帝的尊称了。又如:圣虑(帝王的思虑);圣裁(皇上的决定;皇帝的裁决);圣治(皇帝的治理);圣眷(皇帝的爱护);圣聪(帝王的听闻);圣朝无阙事(指当代朝廷没有过失)也是指的的相同的意思。
6、天子。臣民对帝王的称谓。天子：顾名思义，昊天上帝之嫡长子。其命源天对封建社会最高统治者的称呼。他们为了巩固自己的地位和政权，自称其权力出于神授，是秉承天意治理天下，故称天子。历代帝王一直鼓吹“君权神授”，故称帝王为天子。
7、万乘。万乘指一万辆兵车。战国时，诸侯国小的称“千乘”，大的称“万乘”：凡法术之难行也，不独万乘，千乘亦然。周代制度规定，天子地方千里，能出兵车万乘，因以“万乘”指天子、帝王：万乘之尊。
8、 今上。今上指的是当朝皇帝。《史记·今上本纪》，记载的是汉武帝刘彻的事迹，截止到武帝太初三年。“孝武”为刘彻死后群臣所加的谥号，而此篇本纪写成时，刘彻尚在世，无法知道其谥号，不能像其他本纪一样写做“某帝本纪”，故名此篇为“今上本纪”。
9、 大家。大家是宫中近臣或后妃对皇帝的称呼。汉 蔡邕《独断》：“天子自谓曰行在所……亲近侍从官称曰‘大家’。”唐 刘肃《大唐新语·酷忍》：“初令宫人宣勅示 王后 ，后曰：‘愿大家万岁。昭仪长承恩泽，死是吾分也。这里的大家都是指皇帝天子。
10、皇辟。皇帝的别称。《隋书·王劭传》：“皇辟出者，皇，大也；辟，君也。大君出，盖谓至尊受命出为天子也。这个皇辟可能是叫起来不是很好听，所以很少听说。
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