世界第一部动画出现于1907年的美国，这部动画叫做《一张滑稽面孔的幽默姿态》。它是詹姆斯斯图尔特布莱克顿导演的一部喜剧电影，也是世界上公认的第一部动画影片。这一时期的动画影片只有短短五分钟左右，而且当时的动画制作技术也非常简陋，制作人员都是靠一张张的画面叠加造就了画面运动的效果。
早期的动画虽然画面粗糙，构图和色彩简单，但是几乎都是靠手绘的方式，导致当时的动画制作非常花费时间。同期大力水手的漫画开始在美国杂志《Thimble Theatre》连载，并在1933年被制作成电视动画。后来这种略带夸张的形式开始映入大众的眼帘，人们对于活动起来的人物产生了喜爱，并掀起了世界范围的吃菠菜热潮。原作漫画更是被译为法语、意大利语和日语等数十种语言，在全球进行发行。
在1923年，一个注定会改变世界的年轻人成立了一家会影响世界的公司—迪士尼兄弟制片厂，这个年轻人就是华特迪士尼。在早年参军和在广告公司的就业经验后，华特迪士尼来到了好莱坞开始他的创作之路。
他们的第一部作品《幸运兔子奥斯华》反响不错，但是在和出版方讨论片酬的时候发生了意外。因为出版方无法给出合适的报酬，让华特本人非常失望，自己的第一部作品就这样被冷落，也刺激华特开始创作一个会被世界认识的卡通人物—米奇。
1928年三月，华特开始第一部米奇系列动画《飞机迷》和《飞奔的高卓人》的制作。因为受限与不成熟的制作技术，两部动画的反响并不好。
巧合的是，有声电影也在那个时期渐渐兴起，于是华特决定创作一部以米奇为主角的有声动画电影。在1928年11月18日，《威利汽船》在纽约侨民影院进行首映获得了空前的反响，也是米老鼠这个形象最早被人们记住的机会。
1937年12月21日，华特在好莱坞卡塞剧院播出了一部长篇动画电影《白雪公主和七个小矮人》。这部电影也榨干了当时迪士尼公司的所有预算，当时的主流媒体甚至一度认为这个决定是个愚蠢的判断。然而令人惊讶的是影片上映后反响空前，人们深深被这个梦幻的故事所吸引。
接着在1938年，由于影片中的歌曲很受欢迎，马特发行的影片的原声带，这也成为世界上第一张电影原声带。在1940年，迪士尼发布的第二部和第三部长篇动画电影《木偶奇遇记》和《幻想曲》。同期米高梅电影公司发行了另一部家喻户晓的动画《猫和老鼠》。
在1950年，迪士尼推出了另一部长篇动画电影《仙履奇缘》。从此，华特的动画制作进入了黄金时期。接下来的十几年里，迪士尼一度成为行业里的霸主。也是在这个时候，华特开始筹划建设以迪士尼文化为主题的乐园。
在华特迪士尼因病去世之后，迪士尼公司也陷入了困境，美国动画业也进入萧条时期。在这个时期取代长篇动画电影，电视动画渐渐发展起来。
在80年代，美国动画再次进入长期的休眠。经过20年的蛰伏，迪士尼公司推出了新的一部动画电影《小美人鱼》。也是因为这部动画，美国动画也再次吹起反攻的号角。福克斯公司发现这个势头，制作了电视动画《辛普森一家》，呈现了一个美国五口之家的故事，也是第一个在美国电视黄金档播出的动画。至此动画开始作为美国的国民娱乐为大众所知。
因为计算机图像技术的逐渐成熟，动画制作公司都开始尝试用计算机制作动画，也为大家带来了一系列的童年动画。动画已经不限作为纯粹的娱乐，而是作为一种艺术载体，为大众所知。
21世纪，一个影响未来20年的技术被认知，那就是3D技术。也因此，美国的主流动画开始朝着3D画面发展。虽然当时的3D技术在现在看来，无论是建模还是渲染都非常的粗糙，但在当年引起了不小的反响。
和传统的艺术不同，动画作为一门年轻的艺术，是唯一伴随着时代和技术长大的艺术。动画是迎合了商业需求诞生的一种艺术形式，通俗易懂，但不流于肤浅。因为动画制作者对动画的热情和喜爱，才为大家带来童年的记忆。感谢动画制作者，一路走来为我们带来的感动与美好。
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