现存的大型猫科动物在野外都受到不同程度的威胁，老虎是濒危，狮、豹和雪豹是易危，美洲虎是近危。对濒危动物的保护有就地保护和易地保护两种方式，这是两种不同的保护理念。
就地保护和易地保护
就地保护主张建立自然保护区，保护动物的栖息环境，并严厉打击盗猎和商业贸易，促进动物在原产地恢复种群。
易地保护主张把野生动物从野外抓到动物园中进行饲养繁育，待时机成熟进行野化训练，最终放归到野外适宜的环境中。
对野生动物的保护应该以就地保护为主，只有在野外数量极少（少到找配偶都很困难的程度）或栖息地已经不复存在，无法进行就地保护的时候，才适用易地保护。
猫科动物易地保护的利弊
大型猫科动物易地保护的尝试，我国已经在进行中了。哈尔滨东北虎林园、桂林熊虎山庄和南非老虎谷，都声称要对圈养虎进行野化训练，最终实现放虎归山。事实证明这种做法有利有弊。
好处是能保存野生虎的遗传多样性。我国的华南虎已经野外灭绝了，东北虎一度下降到不到十只，俄罗斯的东北虎种群也是由1940年的三四十只个体恢复而来的，这些种群的遗传多样性都很低。而圈养虎有的是几十年前甚至近百年前野捕个体的后代，如果把它们野化放归山林，将极大地充实野生种群的基因库。
弊端是圈养虎很难野化。猫科动物是技艺型猎手，不同于完全靠本能吃饭的动物，猫类捕猎是需要技巧的。而捕猎技巧源自母亲的言传身教，以及亚成年阶段的多加磨砺。
年轻虎一两岁就能长得和母亲差不多大了，但著名动物学家夏勒却观察到三只亚成年小虎始终无法杀死一头被拴住的家牛。这些小家伙集中抓挠牛的背部、臀部和腿，却不会放倒牛进行锁喉。直到它们的母亲出现，轻松就将牛杀死。可以想见，这些年轻虎需要跟着母亲进行很多次的模仿和练习，才能学会咬杀。
圈养虎从小没有跟着母亲学过狩猎，成年了要靠人工训练掌握猎杀技巧是很难的。我国的一些机构也已经做过不少野化训练，但都是干打雷不下雨，至今未有成功放归野外的例子，有关人士怀疑这些都是噱头居多。
正确的保护理念
要想保护好珍稀濒危的猫科动物，必须坚持就地保护为主，易地保护为辅。最关键的是保护好它们的栖息地，并通过生态廊道建设将不同保护区连起来，让不同保护区的野生大猫能自由交流，避免发生遗传漂变导致种群遗传多样性降低。
不同保护区基础不同、条件不同，保护效果也大相径庭，以孟加拉虎为例，有的保护区老虎数量很多，有的保护区则几乎绝迹。一山不容二虎，尼泊尔奇旺国家公园的一些年轻和年老的雄虎因受到同类排挤，被迫到保护区边缘游荡，很容易出现伤害人畜的恶性事件。在印度，堪哈国家公园已经虎满为患，潘纳国家公园的老虎却因盗猎灭绝了，印度政府适时将班达迦、堪哈和朋奇公园的共8只老虎引入潘纳，短短几年时间，潘纳的老虎数量就恢复到63只了。从此可见生态廊道和开展好大猫迁移工作是多么重要。
从这里我们就看出易地保护的多余了，如果没有栖息地，再多的圈养虎也没有地方放归。如果有栖息地，直接从现有的那些已经虎满为患的保护区里捕捉野生虎进行迁移就可以了，这可比圈养虎野化靠谱多了。而且，如果虎多的保护区与虎少的保护区有生态廊道连接，野生虎自己就会扩散过去，例如，近些年来我国的东北虎有了明显增多，就是从毗邻的俄罗斯自由扩散过来的。
我国现在有6000多只圈养虎，形成鲜明对比的是野生虎在我国几乎绝迹了。美国更是有上万只圈养虎，是全球野生虎的两倍都不止。显然现在圈养虎根本就不缺，缺的是放归山林，缺的是野生虎种群。如果现在再去把野外已经很珍贵的大型猫科动物抓到动物园，显然是只有坏处没有好处。
可以这么说，现在野生大型猫科动物还没有濒危到需要进行易地保护的程度，真到了那个时候，就算开展易地保护可能也救不活野生大猫种群了。因此，抓紧时间做好就地保护才是最重要的。
濒危的远东豹和雪豹
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