传统的造船方法中，几乎整个船体都是木制的：龙骨由榆木制成，其它部分则主要取自橡木。巨型船在干燥的船坞里建造，其它船只在造船台完成，在这里的船只稍稍倾斜一定角度，以便在下水时能够滑入水中。
1730年左右从马翁城看海港对面的英国海军米诺卡岛造船厂
第一个步骤是安放龙骨，龙骨又长又直，通常由几段嵌接而成。前面升起的弯曲的船首柱用来支撑船首的弯头、装饰性船首栏杆和船头雕像。龙骨的后端是笔直的船尾柱，船尾柱会与垂直面成一定角度以支撑船舵。
构成船只基本形状的框架或肋材，每根都由几段组成——即肋根材、复肋材和顶肋材。1815年后，它们通常成对地组装在一起，其中一根排好后与邻近的一根重叠。每个炮门的顶部和底部都有一个木制底梁，中间有框架木料以使得这个结构的三分之二都是结实的。船体结构的大部分都是用木栓连接在一起的，只有关键部位才会用到金属。靠近船首时木料越来越向前倾斜，直到最远端与龙骨平行的被称为锚链孔肋材部分。在船尾，下部结构的主要部分是由被叫做横梁的水平木料组成；其上面的结构非常轻，也是战斗中有名的薄弱点。
大约1770年建造的装配64门火炮战船模型的船尾
结实的甲板梁置于框架之间，用于支撑火炮和整个船体结构。横梁通过“L”形肘材固定下来，两端与船体侧面相连，同时还有被称为纵梁和壁架的部分作为补充，因此火炮可以在甲板的任何位置操作。外侧船体用更重的木板制成，人们将其称为舷板或舷沿列板，其位置处于炮门之下，处于水下位置的舷板用扁斧（或锛子）削得非常光滑。在内部，复肋材连接点上面和甲板梁下面也有厚实的板材。其上有牢固的内部结构，由支柱和艏胸腋材组成。当船体的木制部分完成后，木板之间的缝隙会用麻絮和焦油填密捻缝。
19世纪早期，随着船只在户外展现更大用途，查塔姆造船厂的罗伯特·希平思开始意识到船体结构中的所有部件都与其他部件成直角，忽略了“最平庸的技工”都知道的一条原理，即三角形比矩形更稳固。他通过用对角支撑代替支柱开发出一种新的建造方法，还用一些其他方法使得船只更坚固，这也使得建造更大船只成为可能。
1737年装配100门火炮的“胜利”号模型，她是当时体型最大的战船，这个模型应该是为海军部会议室制作的
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