两个美国的对峙：棉花的高利润让美国南方大量使用黑奴

黑人与白人之间的恩怨一直是美国难以解决的问题，即使距离林肯废奴已经过了140多年，但那段白人压迫黑奴的血泪史依然在分裂着这个国家，宛若梦魇一般挥之不去。

其实，自美国建国以来，并不是所有的美国白人都支持奴隶制，美国一直存在着两个美国的情况，美国北方与美国南方之间一直存在很大分歧。相比之下，北方更为依赖工商业，南方则以农业，尤其棉纺织业为主。这种经济结构的差异使得双方逐渐采纳了不同的经济制度，产生了不同的伦理道德。

到了19世纪中期，美国的南方与北方已经形成两个截然不同的地区，北方实行资本主义制度，开放而自由，主张自由雇工制度，城市中商业发达，人流攒动。南方则实行奴隶制，大量运用黑奴进行劳作，农业是社会中的支柱产业，城市中几乎没有像样的工商业。与农业相对，南方的观念十分保守，是种族歧视的重灾区。貌似统一的美国，就这样因为经济结构的根本差异出现了截然相反的两个部分，到了19世纪中期，这种差异和分歧已经再难掩盖，并最终引燃了美国南北战争。

一、轧棉机的出现让棉花种植业飞速发展，南方的经济结构转变

在美国建国时，美国南方北方的分歧还不明显，但是随着领土的开拓和技术的进步，形势发生了逆转。

19世纪初期，美国人因为独立建国的喜悦，将巨大的劳动热情和创新精神投入到了生产中，其中最为著名的就是伊莱惠特尼，1798年，惠特尼发明了生产枪支零件进而组装的生产方法，工匠只需大规模生产零件，而无需一支枪一支枪的制作，从而大幅提高了工业生产能力，而在此之前的1793年，他还发明了一个颠覆性的机器，那就是轧棉机。轧棉机的出现使棉籽和棉絮的剥离效率提高至原来的25倍，让美国的棉花生产力大幅提高，惠特尼的这项发明不仅提高了棉花生产效率，还深刻改变了美国南方的经济结构。

伊莱惠特尼的轧棉机

在轧棉机发明前，棉花的生产效率很低，利润不高，因此之前大多数的南方种植园，都主要种植烟草、甘蔗、大米和染料作物。棉花在那时的南方是昂贵的奢侈品，尤其是高质量的长绒棉，只能在佐治亚州和南卡罗来纳州所辖的海岛上生长，整个南方的内陆地区都无法种植长绒棉，而内陆可以种植的内陆棉，由于棉絮紧紧包裹着棉籽，使得收集十分困难，因此并无多少农场种植。但是轧棉机发明后，情况发生了逆转，轧棉机可以轻易剥离棉籽和棉絮，这直接导致南方各农场可以大量种植内陆棉。

1793年轧棉机发明后，南方各州的棉花总量还仅为500万磅，而仅仅10年后，就达到了6300万磅，产生增长了10多倍。1790—1800年，南方种植业奴隶的人均棉花产量每年提升34%，1800—1806年则每年提升11%。而从1806年到美国南北战争爆发，棉花生产率仍然以每年3.3%的增长率不断提高。

棉花生产率不断提高的结果就是美国南方对棉花种植业的依赖越来越大，到1820年，美国共出口25万捆棉花，价值2200万美元。1840年，增至150万捆，价值6400万美元。1860年，也就是在内战爆发之前，出口总量达到了350万捆，价值1.92亿美元。1801年，美国的棉花产量只占全球棉花产量的9%，而到1862年，美国的棉花产量已经占全球的3/4。棉花已经成为美国南方的支柱产业。

美国南方的棉花种植园

这一经济结构转变的直接后果就是美国南方开始大量购买黑奴。

二、棉花种植业的繁盛刺激美国南方大量购买黑奴

棉花种植业兴盛的直接后果就是美国南方开始大量购买黑奴，奴隶制在南方越来越普遍。在美国刚建立时，奴隶制在南方并不十分普遍，当时美国南方的一些州，比如南卡罗来纳州，奴隶的人口占比为18.4%，依然远少于白人。而且当时的美国南方已经兴起了废奴主义，即使是杰斐逊这种在农场长大的人，也认为奴隶制是不人道的，违反了美国宪法人人生而平等，人人皆享有生存权、自由权和追求幸福的权力这一宗旨。1807年，美国国会通过了《禁止进口奴隶法案》，作为南方代表的杰斐逊也签署了法案，足以证明废奴主义已经在美国得到了一定的认同，随着英国逐渐废除奴隶贸易，美国的废奴主义也一度喧嚣尘上。但是轧棉机的出现改变了这一切。

电影《为奴十二年》讲述了北方一名自由黑人被贩卖到南方的故事

在美国的北方，废奴主义继续发展，人们普遍开始否定奴隶制，但是在南方，由于棉花的利润越来越高，人们出于经济利益越来越趋向于维护奴隶制。棉花种植业的属性决定了他需要大量廉价的劳动力来采摘棉花，而没有比黑奴更廉价的劳动力了，在棉花种植领域，自由雇工远远不如奴隶合算。南方愈加拥抱奴隶制，并不是由于他们的价值观发生了多大变化，而是经济利益使得他们必须维护种族主义和奴隶制。在利益驱动下，原本奴隶数量已经缩减的南方反而开始大量购买黑奴。

棉花的暴利使得大大增加了美国南方对于黑人的需求，这使得黑人的价格不断上涨，咋1800年，一名男性黑奴为520美元，而到南北战争前竟已达到1800美元。图1显示了从1800到1860年黑奴价格的变化，足以看出因为供不应求，黑奴价格的增速快到了何种程度。

黑奴价格越来越高，1850年后更是疯涨

由于市场总体的供不应求，南方奴隶主开始运用各种办法获得黑奴，甚至将北方原本自由的黑人绑架为奴，美国电影《为奴十二年》就是讲述一个美国北方自由黑人被绑架为奴的故事，他在南方过了12年猪狗不如的生活。南方对棉花种植业越依赖，需要的奴隶就越多，借助棉花和奴隶，南方的庄园主顿时成了美国最富有的人。

1860年，美国境内7500名个人资产超过330万美元的富人中，居然有4500人生活在南方各州，而在同年，美国境内奴隶人口的总价值居然高达30多亿美元，比美国的铁路和制造业的资产还要多。虽然在南方，大多数奴隶主一般只有10多名黑奴，但较为富有的339个大家族每家都拥有超过250名黑奴，密西西比河最大的农场主邓肯更是拥有1036名奴隶。图2显示了美国南方各州奴隶资产占总资产的占比，足见黑奴对于美国庄园主，有多么的重要。

奴隶是南方种植园主最重要的资产

三、经济利益使得南方奴隶主不可能抛弃奴隶制，南北矛盾变得不可调和

自从轧棉机发明后，棉花的利润大幅上升，棉花日渐成为美国南方的支柱产业，而棉花种植业对于廉价劳动力的需求又使得美国南方的庄园主大量购买黑奴，黑奴已经成为种植园主获利的主要工具。另一方面，黑奴本身也是种植园主资产的一部分，黑奴在南方起到的作用，和北方资本家手里的机器、豪宅并无二致，都是资产的体现方式。

北方意图废除奴隶制的行为，不仅仅是夺取了美国南方人的劳动工具，黑奴本身就是美国南方人的资产，一旦解放黑奴，直接意味着美国南方人的资产大量缩水，一旦失去了奴隶，很多美国南方人将一无所有，瞬间沦为赤贫，这从南北战争结束后南方的经济数据就可以看出，南北战争结束后南方南方各州的总产出仅相当于1860年水平的2/3，南方的农场价值下跌了42%，已耕种土地面积减少了13%，“劳动力储备”减少了42%。而由于很多南方人都用黑奴作为抵押品来贷款，因此解放黑奴后，很多南方人立即陷入了资不抵债的破产境地。

正是因为这种经济上不可调和的矛盾，南方各州才宁肯背弃宪法的原则和誓言，也要和北方殊死搏斗，对他们来说，废奴远不仅仅是人道主义、观念问题那么简单，而是牵扯到实实在在的经济利益，一旦他们失败，他们将一无所有，这是战争中美国南方人作战英勇、多次死战不退的根本原因。俗话说人为财死鸟为食亡，美国南方人在南北战争中的表现，充分体现了这一点。美国南方人为了保住自己的资产如此拼命，以至于原本经济、人口、工业都十分落后的南方居然一度压制了强大的北方。

虽然美国南北战争最后以北方的胜利而告终，但是黑人问题并没有彻底解决，美国南方对于黑人的歧视依然广泛存在，南方的种族隔离制度直到20世纪60年代才废除，美国南方白人对于黑人的恶感，直到今天，依然存在。而美国南方这段压迫黑奴的血泪史，也成了今日美国黑白矛盾不可调和的根源，那段血腥的历史，宛若梦魇一样，即使在废奴140年后的今天，依然撕扯着这个年轻的国家。