现今世界上唯一能被称为皇后（empress）的只有日本明仁天皇的妻子美智子皇后，其他欧洲王室的君王之妻都只能叫王后（queen）。
皇后和王后其实差别很大。
最浅显的区别是：她们嫁的男人地位不一样。王后嫁的老公是国王，而皇后的丈夫是皇帝。从这里继续挖掘下去就是另一个问题，皇帝和国王有何区别？
下图是瑞典王后西尔维娅（左）和日本皇后美智子。
皇帝统治的是帝国（empire），而国王统治的是王国（kingdom）。一个帝国下面可能会包含很多个王国，一个王国只是单一民族组成的国度。
从某种程度上来说，皇帝是一个公司的CEO，而国王则是各个地区的区域经理——皇帝比国王更有权势，因为他统治的疆域要比一个王国大得多。国王只对自己的王国有控制权，但皇帝才是对整个帝国做最后决定的人。这就是最基本的区别。
从历史上来说，当一个国王征服了他的邻国，然后将这些邻国统一在一起，形成一个庞大的帝国时，他自己就成为皇帝了，然后他的妻子也从王后升级为皇后。
（下图从左至右分别是：瑞典王后西尔维娅、挪威王后宋雅、丹麦女王玛格丽特。）
罗马帝国第一任皇后是屋大维的妻子利维亚。她是帝国史上政治水平最高的皇后，在屋大维当政期间，拥有极大的权利，是最重要的助手和参谋。在嫁给屋大维的时候，她已经和前夫生了一个长子提比略，肚子里还怀着次子德鲁苏。
利维亚和屋大维的婚姻延续了52年，但两人没有孩子。后来她和前夫生的儿子提比略成了罗马帝国第二任皇帝——所以，屋大维是在替利维亚皇后打工？
此外，东罗马帝国被奥斯曼土耳其帝国灭亡后，末代公主索菲亚流亡意大利，被当时莫斯科公国的伊凡三世迎娶回国。后来莫斯科公国发展壮大，吞并了周围好几个汗国，成为俄罗斯帝国。俄国的君主自认为是罗马帝国的传承者，称自己为沙皇。
末代公主索菲亚的孙子伊凡雷帝是第一任沙皇，他一共娶了8位妻子。做他的皇后简直倒了大霉了，不是被毒杀，就是被迫出家，然后死于非命，总之逃不过一个死字。最离奇的死亡方式是玛利亚皇后，新婚之夜就死了，据称头骨凹陷——皇后在那个年代就是高危职业。
下图是俄国末代沙皇尼古拉二世的皇后亚历山德拉，她同时也是英国维多利亚女王的外孙女。
另外，拿破仑消灭神圣罗马帝国以后建立了法兰西第一帝国，帝国领土包括现在的法国、比利时、卢森堡、德国和意大利部分地区，自称为皇帝。后来他的侄子建立了法兰西第二帝国，继续称帝。
所以法国历史上共有三位皇后，分别是拿破仑的两任妻子约瑟芬皇后（下图）和奥地利的玛丽·路易莎皇后，以及拿破仑三世路易的妻子欧仁妮皇后。
说回到现代，只有日本能被称作皇室，其他所有的君主制国家都只能被叫作王室。现在很多人混用“皇室”和“王室”的名称，将英国女王的家族称作“英国皇室”，其实是不对的，这是对基本概念的不了解。英国从来就没有过皇后。大英帝国时期，维多利亚女王将印度变成了殖民地，强行给自己上尊号为印度女皇，但仍然不那么硬气。
下图是挪威国王和王后。
现在早就不存在帝国了，即使是日本也一样。但是日本仍然沿用以前的称呼，将君主称作天皇和皇后。其他的君主制国家，有的叫国王，如荷兰、挪威、瑞典等国；有的只能叫亲王，如摩纳哥公国；有的甚至只能叫大公，如卢森堡大公国。
下图是比利时王后马蒂尔德（左）和日本皇后美智子。
所以，现在虽然没有皇帝了，还是有国王的。作为王的女人，只能被称作王后啦！
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