我国是世界大国，也是领土面积大国，我国领土陆域面积约960万平方千米，约占世界陆地总面积的十五分之一，在世界上仅次于俄罗斯和加拿大，居世界第三位。另外，我国还有约470万平方千米的海洋国土。
我国地势西高东低，地形复杂多样，既有山地、高原，也有平原、盆地和丘陵。我国面积虽大，却是个多山的国家，各种地形中占比最多的就是山地，约占三分之一，主要有喜马拉雅山脉、昆仑山脉、天山山脉、祁连山脉、秦岭山脉、阴山山脉、太行山脉、大兴安岭、横断山脉、南岭山脉等等。高原占比为26%，主要有四大高原：青藏高原、云贵高原、黄土高原、内蒙古高原。盆地占比为18. 8%，主要有四大盆地：塔里木盆地、柴达木盆地、准噶尔盆地、四川盆地。平原主要集中在中东部，占比为12%，主要有三大平原：东北平原、华北平原、长江中下游平原。丘陵占比为9. 9%，主要有东南丘陵、浙闽丘陵、两广丘陵、山东丘陵、辽东丘陵等。
虽然我国地形复杂，各种地形彼此交织在一起，但是从整体上来看，西高东低的地势却非常明显，自西向东按海拔的高低可以分为三个阶梯。
第一阶梯：平均海拔4000米以上
第一阶梯是青藏高原，平均海拔4000米以上，被称为“世界屋脊”。第一阶梯南部和东部边缘以喜马拉雅山脉、横断山脉为界，其中以世界最高的山峰珠穆朗玛峰（岩石面海拔8844.43米）最为出名，北部边缘以昆仑山脉、阿尔金山脉、祁连山脉为界。第一阶梯是高山最为集中的区域，但也有盆地，如有“聚宝盆”之称的我国第二大盆地柴达木盆地。
从行政区划上来看，第一阶梯范围大致覆盖西藏、青海全部，以及甘肃、云南、四川、新疆西部的部分地区。
第二阶梯：平均海拔在1000—2000米之间
比第一阶梯地势稍低的就是第二阶梯，平均海拔在在1000—2000米之间，第一、二级阶梯之间以昆仑山、阿尔金山、祁连山以及横断山脉的东端为界。第二阶梯的东部边缘以大兴安岭、太行山脉、巫山山脉、雪峰山山脉等与第三阶梯为界。第二阶梯地形比较多样，主要有大型的高原和盆地，山地当然是必有的。除青藏高原外的其他三大高原---云贵高原、黄土高原、内蒙古高原均位于第二阶梯，另外西北部有新疆塔里木盆地和准噶尔盆地，中部有四川盆地。
从行政区划上来看，第二阶梯主要覆盖范围大致为：新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河南西部、湖北西部、湖南西部、重庆、四川中东部、贵州、广西西部、云南。
第三阶梯：海拔多在500米以下
第二阶梯东部边缘以东为第三阶梯范围，海拔多在500米以下，相对第一第二阶梯来说海拔要低很多，主要以平原和丘陵为主。我国三大平原（东北平原、华北平原、长江中下游平原）以及东南丘陵、辽东丘陵、山东丘陵等都主要分布在第三阶梯。
从行政区划上来看，第三阶梯覆盖范围从北往南大致为：黑龙江、吉林、辽宁、北京、天津、河北、山东、河南中东部，湖北湖南中东部、安徽、江苏、上海、浙江、江西、福建、广东、广西、香港、澳门、海南、台湾。
其实，若以所有的领土（陆地和海洋）来分的话，从第三阶梯向东向南陆地自然延伸至海洋的部分，还可以再划为第四阶梯，即大陆架。其中主要有渤海、黄海、东海、南海等海域的大陆架，在大陆架上蕴藏有丰富的资源，如石油、天然气、可燃冰等等。
西高东低的三级阶梯地势对我国的影响非常大，造成各个区域气候的差异。中东部因为没有太高的山峰阻挡，可以比较容易受到来自东南部海洋的暖湿气流影响，气候湿润降水丰富，有利于农耕的发展。西部由于地势高，层层山脉和高原的阻挡使得夏季风难以到达那里，因此干旱少雨居多。
另外，由于西高东低的各阶梯之间地势落差较大，对我国东西部之间的交通造成一定的压力。但由于长江、黄河等大江大河多发源于西部的第一阶梯，然后东流到地势低的东部地区，又在一定程度上促进了东西的交流。
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