劫（Kalpa）源于古印度，代表的是一种时间观念，不是谁安排的。根据婆罗门教的说法1劫等于梵天的1天。梵天是婆罗门教信奉的至高主神，也是宇宙的创造者。梵天的1天相当于普通神灵的24000年，神的1年为360天，神的1天又等于人类的1000年，这样换算过来的话1劫就等于人类的86.4亿年。
劫有时候也用来指梵天的白昼，为了比较好区分且称为“前半劫”，即43.2亿年，当前半劫终结时，宇宙就会毁灭。然后进入梵天的黑夜，也就是后半劫。后半劫结束后，进入到新的一天，梵天又创造出了一个新的宇宙，如此周而复始。
据说梵天可以活100年，如果梵天的1年也是360天的话，那么梵天的100年就等于人类的3110400亿年，总之非常长就对了。也就是说一个梵天活着的时候，可以相继创造出36000个宇宙。当然梵天一死，宇宙就要经历一次更大的毁灭。然后再经过100个梵天年，新的梵天才会出生，又开启36000个宇宙轮回。我们凡人的寿命连1个宇宙周期（半劫）都熬不过去，听到36000个宇宙，简直觉得心累。
【梵天】
根据另外一种说法，一个宇宙周期（即1个前半劫）分为4个阶段，分别是圆满时（172.8万年）、三分时（129.6万年）、二分时（86.4万年）、争斗时（43.2万年），合起来才432万年比前面所说的1个前半劫为43.2亿年小了100倍，这是传说的分化所至。据说我们生活的这个宇宙已经进入到最后的阶段争斗时了，离宇宙毁灭已经不远。
不过这只是神话传说而已，现代科学家计算出来我们宇宙的年龄为138.2亿年，以最长的标准来算，也早已经超过1.5劫了，所以完全不能当真。
【然而我们的宇宙早就渡劫成功了】
佛教在印度诞生以后，也吸收了劫的概念，并且演化的更加复杂，将其分为大劫、中劫、小劫，并和人类的寿命挂钩。人类最初的寿命只有10岁，每过100年人类的寿命就会延长1年，当人类的寿命延长到84000岁，就是1个小劫，这样算来1小劫应该是839.9万年。然后从84000岁开始，每过100年，人的寿命又会减1岁，当人的寿命减到10岁，就又是1小劫。这样一增一减两个小劫合起来为1个中劫。1个大劫等于80个中劫。
玉帝是道教神灵，关于他的生平和历劫的说法来自《高上玉皇本行集经》（简称《玉皇经》），其中讲到：
很久以前有一个光严妙乐国，其国王净德王没有儿子，所以非常忧心将来要将国家传授给谁。后来他的王后宝月光梦见太上老君乘龙而来，手里抱着一个婴儿，说是赐给她的。王后醒来以后就发现怀孕了，生下来的孩子就是玉帝。
玉帝自幼心地善良，常常将国库里的财宝分发给穷人。净德王驾崩后，玉帝开始治理朝政，然而不久他就弃国而去，出家修行。历经3200劫之后，修成金仙，号称：“清净自然觉王如来”。然后又经过了上亿劫的修行，终于成为玉皇大帝。
【玉帝】
然而，熟悉佛教的人就会发现上述神话其实是改编自佛陀的事迹的。佛陀是古印度迦毗罗卫国王子，其父亲叫做“净饭王”，其母亲夜梦白象，而生佛陀，俗名悉达多。悉达多19岁时感念众生疾苦，所以出嫁寻求解脱法门，在30岁的时候他在菩提树下觉悟，始自称为“佛陀”（意为觉悟者），后世尊其为佛祖。
《玉皇经》所述的内容基本上来自于佛陀的前半生。而佛陀被佛教信徒神化以后，也产生了佛陀历劫的传说。这些传说也被《玉皇经》移植到了玉帝身上。而后人将“历劫”、“渡劫”理解成“经历劫难”，乃是对劫这个概念的误解。
【佛祖】
顺带一提，《玉皇经》的作者显然不太在意佛道两家的区别，在书中大量用到佛教术语，如：上文提到的玉帝号“清净自然觉王如来”，“如来”是佛教对佛的称呼，用来称呼玉皇大帝简直贻笑大方。书中还写道：“（玉帝）教诸菩萨，顿悟大乘正宗”，试问一个道教神灵去教佛教的菩萨大乘正宗佛法，这不是跟佛祖抢饭碗吗？
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