全国各地的城市名字多种多样，有以山命名的，如黄山市；有以河流命名的，如黑河市；还有以人名命名的如宁夏吴忠市，如此等等不一而足。当我们看到湖北省武穴市的时候，不禁会有疑问，“穴”按常规望文生义应该是洞穴的意思，那武穴这个略显奇怪的名字是如何来的？
武穴市是湖北省黄冈市下辖的县级市，位于大别山南麓、长江中游北岸，是港口城市，有长江十大深水良港之一的武穴港。武穴市总面积约1246平方公里。武穴市地处鄂东边缘的鄂、皖、赣毗连地带，地扼吴头楚尾，地理位置优越，有“三省七县通衢”之誉。从地形图上，我们可以看到，大别山和幕阜山在鄂东留下一个缺口，而武穴市就位于这个缺口之处，近山带江，又有水陆交通之便利（京九铁路和沪渝高速在此交汇）。即使不懂军事，也知道这里的地理位置极其重要。
武穴作为一市（县级市）之名，其实时间不久，1987年撤县建市之时才由广济县改名而来，有些武穴的老人还只知广济，不知武穴。广济县历史悠久，秦朝时属九江郡，境地分属蕲春、寻阳二县。南朝陈时广济境地设永宁县，唐朝时因与河南永宁县（今洛阳市洛宁县）重名，被唐玄宗改名为永济县，意为“广施佛法，普济众生”，县治在梅川。南北朝时，禅宗祖师四祖道信出生于梅川，少年从僧学经师从禅宗三祖僧粲，而后继承衣钵。唐朝时，佛教兴盛，永济县境内佛教极盛，寺庙林立，有“佛国”、“千庙之县”之称，故唐玄宗以永济名之。梅川做了一千五百多年的永济县治，直到1987年撤县设市时，县治才搬到武穴镇。武穴市之名源于武穴镇。那武穴镇的名字又是怎么来的呢？
据史料记载，“或云汉以前为邬家阅，人极悍，有精兵，唐号武家阅。” 意思是说武穴镇在汉朝以前名为邬家阅，唐朝时名为武家阅。实际上，武家阅之名在隋朝大业年间就已经出现在典籍之中。当时有人提议将县治建在武家阅，但是因为武家阅地处江边，地理位置有十分重要，必须修建城池以备不测，后来因为建筑城池的经费问题而无果。元朝时，武家阅因优越的地理位置而被朝廷看重，设水站驿传机构，通过水路传递公文。明朝时更名为武家穴，后来又演变为武穴。
武家阅为何演变为武家穴？有两种说法：一、在古汉语中，阅字亦可被用作是穴字的假借，如《庄子·山木》中有“空阅来风，桐乳致巢”的句子，“空阅来风”也就是我们后来常说的“空穴来风”。这里的“穴”最初并非是洞穴、巢穴的意思，而是指门，门板上有了孔洞透过了风。
另一种说法是和长江水道有关。武穴为古时大江九穴之一，这里所说的“穴”也不是洞穴的意思，而是指地理地形地貌，在《尔雅》里穴是指水道。古时长江北主弘道还没有淤塞之前，在今武穴市东北武山湖（古名青林湖）一带曾有一注江口名曰青林口，起到纳泄分流汇流作用。就如后来长江南主弘道的松滋、太平、藕池几个分流口一样，在长江和洞庭湖之间起到汛期调节作用。其实，如今在长江沿岸还有和武穴名称类似的，如荆州市江陵县的县治所在地---郝穴镇，古时亦为长江穴口。
武穴位居江边，地理位置优越，明清时期武穴因港口而逐渐崛起，商贸快速发展。尤其是到了清末，武穴一跃成为湖北七大商埠之一，差不多与宜昌、沙市齐名的港口商贸重镇。随着武穴的逐渐繁荣，清朝在武穴设立各种机构，如厘金局、江汉关武穴总卡、掣验局、邮政局等。这为武穴镇日后成为县（市）治打下了基础。某种程度上可以说，武穴是因港口而兴。更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝
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