中国古代共有十个大一统皇朝：秦朝、西汉、新朝、东汉、西晋、隋朝、唐朝、元朝、明朝、清朝。除了几乎不被视为正统朝代的新朝之外，西晋可以说是古代大一统朝代中评价最低、知名度最小的朝代。
西晋评价低的主要原因是短命而亡并在灭亡后出现了长达数百年的乱世（五胡乱华、南北朝），后世基本将西晋视为大分裂时代的短暂统一而已。而西晋短命而亡的原因之一就是分封制引发的“八王之乱”。
西晋建立后，司马炎大封司马氏皇族成员为诸侯王，数量约有几十个。这些西晋的诸侯王在封地内拥有独立的选官权、行政权、财政权和独立的军队，还兼任西晋中央的地方官员，比如州刺史、都督等等。
更要命的是，司马炎还允许这些诸侯王直接在中央参政，因此西晋诸侯王的权力可以说是大一统朝代中最大的，自然会引发“八王之乱”。那么晋武帝司马炎为什么要实行这种已经被证明危害极大的分封制？
汉末三国是士族门阀崛起并主导社会的时代，西晋的建立则是士族门阀完全主导社会的标志。西晋本质上是个士族门阀的联合体，司马氏皇族不过是盟主而已，而其他士族门阀的影响不在司马氏皇族之下。
正因如此，西晋也是中国古代皇权最衰落的大一统朝代。晋武帝司马炎很清楚如果不采取措施制衡士族门阀的势力，司马氏极有可能被其他士族门阀取代，毕竟司马氏家族就是用这种方式取代的曹魏政权。
再加上对于曹魏灭亡的经验总结，司马炎认为制衡士族门阀最好的方法就是大力扶植皇族势力，这便是司马炎大兴分封的根本原因。然而司马炎没想到的是，分封不仅没让西晋江山永固，反而快速灭亡。
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