南极长生大帝是三清四御中的四御之一，协助玉皇执掌人间寿天祸福，可说是元始天尊之元神分身，并不是寿星南极仙翁。南极长生大帝是四御之一，地位仅次于三清，而南极仙翁就是我们常说的寿星，寿星的地位和法力远在南极长生大帝之下。
南极长生大帝，居神霄玉清府，号玉清真王，而于九天界，化身九天应元雷声普化天尊，居玉枢府统御雷部。全称“高上神霄玉清真王长生大帝统天元圣天尊”，居神霄玉清府，简称神雷玉府。
在道教典籍《高上神雷玉清真王紫书大法》的序文中说，南极长生大帝是元始天尊的长子，也被称为“九龙扶桑日宫大帝”，在《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》中说他是元始天尊的第九子。这两个说法虽然细节上有不同，但都认定是元始天尊之子，或者可以说，他就是元始天尊的分身，代掌玉清宫诸事，这也就是玉清真王的来历吧。
《八帝封号官职位》中有，南极长生大帝主南方，执掌人间寿福之事。下有南极上宰广寿仙翁、南极六司延寿星君、南极福星天德星君、南极禄星天佑星君、南极寿星老人星君等神仙。可见，南极长生大帝和寿星老人不是同一神仙。在道教神仙信仰中，寿星老人属于南极长生大帝的下属神仙。
另据《天皇至道太清玉册》，在道教塑祈寿宫观殿内圣象时，常正面堂塑长生大帝，左长生保命天尊，右延寿益算天尊为主，两边用南北二斗，左南斗益算，右北斗延生，南斗六尊，当用寿星凑七尊，以对北斗。从这里也不难看出，长生大帝和寿星老人的地位悬殊，长生大帝处主位，而寿星老人则仅仅和南斗六星凑成七尊，以对北斗七元君，也同样说明长生大帝不等同于寿星老人。
南极宝诰
志心皈命礼。
高上神霄府，凝神焕照宫。
会元始祖炁以分真，应妙道虚无而开化。
位乎九霄之上，统理诸天。
总乎十极之中，宰制万化。
宣金符而垂光济苦，施惠泽而覆育兆民。
恩溥乾元，仁敷浩劫。大悲大愿，大圣大慈。
玉清真王，南极长生大帝，统天元圣天尊。
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