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20世纪60年代，英国在大体上完成了自身防务覆盖范围和相关义务调整。曾经的全球存在力量，将在收缩后被重点部署在北海与大西洋。这不仅是帝国体系终结后的妥协，也是苏联海军实力扩增的必然。
为此，他们就需要一种能充分覆盖北部海域的远程巡逻飞机，应付以核潜艇为主要威慑手段的红色帝国舰队。
猎迷的原型 是第一种喷气式客机彗星
经典的猎迷巡逻机，就于1964年开始研发，并在5年后进入现役。当时的西德利公司，用全球首款喷气式客机--彗星作为技术基础，成功击败了更为知名的美式P-3C与法制大西洋反潜巡逻机。
早期的猎迷MR1巡逻机
猎迷之所以能脱颖而出，在英国人自己的偏袒之外也不乏技术性亮点。由于换装了4台新式的劳斯莱斯发动机，使其能以每小时930公里的高亚音速冲向战区。这是采用传统发动机的P-3C与大西洋都不能达到的水平。美法两国之所以不敢采用涡轮引擎，主要是担心耗油过快，限制海上巡逻作战的续航时间。但英国人却用改进的发动机，解决了这个困难。这让猎迷在日常巡航中，可以只使用其中的2台发动机。等到有突发状况出现，再开启余下的另外2台。高达4501-5001海里的航程，更是让猎迷机群能在北海水域保持不间断的接替。
猎迷不仅追踪苏军潜艇 也为本国潜艇护航
从1969年起，英国皇家空军总计购买了46架猎迷MR1巡逻机，分别配属5个作战中队。其中的4个中队驻扎在苏格兰，专门封锁来自挪威-冰岛沿线的苏军潜艇。余下的1个中队调往塞浦路斯，以便协助盟国防御博斯普鲁斯海峡和苏伊士运河。由于采用了当时最好的计算机技术，猎迷不仅有大功率的搜索雷达和传感器，还能随时以吊杆进行磁异常探测。内置的武器舱内，则可容纳各类轻型反潜鱼雷、深水炸弹，乃至后来出现的移动浮标。
负责战场监视的猎迷R1巡逻机
同时，皇家空军又改装了5架用于电子侦测的猎迷R1巡逻机。除了在原先的武器舱位置安设雷达，还有尾椎和机翼油箱前部的碟形天线。其作战职责在于搜集和掌握战场动态，帮助友军单位及时获悉情报，并不断检测可疑的敌方重点目标。在很大程度上，这种猎迷R1已具备早期的预警机功能，只是针对目标大都来自地面和海上。
猎迷的军事任务之外 也经常参与民事救援
由于出色的航程与续航性，猎迷服役后就立刻活跃于军民两用的各个领域。当英国与冰岛爆发争夺渔业资源的鲟鱼战争时，猎迷就可以从原先的巡弋空域直接飞往冲突地点，协助海军护卫舰同对方巡逻艇进行对峙。因海况恶劣而失联的民用帆船，乃至遭大浪打翻的挪威石油平台，都受过这种飞机的救助。
在海上为本国油轮护航的猎迷巡逻机
当然，猎迷更主要的任务，是发现和追踪苏军核潜艇。由于后者很难在远海得到水面舰艇支持，在被发现后就完全落入了被动局面。皇家空军也会视情况选择呼叫海军舰艇，协同完成自己的反潜职责。
经过改进的猎迷MR2巡逻机 具备发射鱼叉反舰导弹能力
进入70年代，随着苏联海军数量的井喷式扩张，新的猎迷MR2也在1979年陆续服役。除了更新雷达和电子操作系统，新机也被赋予了更多传感器。帮助她们随时与网布海面的浮标联系，以便更快的掌握细致信息。皇家空军也将各类新式弹药集成到飞机上，使得猎迷的作战能力初步超出了原始设计。这些努力也很快就获得了实战回馈。
马岛战争爆发后 猎迷第一时间被派往南大西洋
1982年，马岛战争的爆发更是让猎迷得到广泛认可。虽然舆论关注的焦点，是部署在航母甲板上的海鹞战斗机和不远万里空袭岛屿的火神轰炸机。但猎迷很早就被部署到了阿松森岛机场，并一直驻扎到战争结束。她们也以自己的特有方式，帮助皇家海军完成对阿根廷海岸的封锁。
直布罗陀与阿松森岛 是猎迷的2个主要海外基地
尽管英国政府将马岛周围水域设立为禁航区，但阿根廷海空军有足够的能力和动机，以各种方式进行破界。例如装备美式A-4攻击机的轻型航母与属于皇家海军同款的42型驱逐舰，可以集中力量进行大范围的迂回机动。空军除了以幻影III战机掩护超军旗攻击机突防，也能用美式的P2C巡逻机帮助侦查和远程指导。
猎迷巡逻机的存在 为皇家海军减轻了许多负担
然而，由于猎迷机群的出色性能，使得阿根廷方面的行动始终畏手畏脚。在空袭马岛机场的疯狂黑山羊行动中，猎迷就要在长距离飞行途中为火神轰炸机引路+护航。为了防止遭遇阿根廷人的远程巡逻机，空军特意在MR2型的机翼下加装了2枚响尾蛇空射导弹。考虑到对方的P-2C和C-130的速度与飞行高度劣势，英军巡逻机有很大的把握将其击落。由她们提供的精确导引，也让电子设备陈旧的火神不用担心在茫茫大洋上迷航。
猎迷巡逻机在马岛战争中的发挥 证明了自身实力
临时增设的空中加油能力，更让猎迷可以在战区空域拥有成超长待机时间。在5月15日的一次任务中，1架猎迷就在距阿根廷海岸97公里的水域，连续飞行了19小时15分钟。5天后的另一次战备飞行，则创下了13609公里的可怕航程记录。连可以进行多次空中加油的火神轰炸机都在这方面是望尘莫及。战争期间，猎迷机群就以大西洋中部的阿松森岛为基地，执行了111次飞行任务。除了有对空的响尾蛇导弹，还在武器舱内部署了鱼雷、鱼叉反舰导弹或集束炸弹。如此一来，阿根廷海军不仅要提防英国核潜艇，还必须面对来自高空的突然打击。这也是他们始终不敢大举出击的根本原因。
正追踪苏军航母的猎迷巡逻机
马岛战争结束后，猎迷机群重回北海岗位，并且在演习和实战部署中显得更加自信而从容。除了日常光临的核潜艇，各种大型水面战舰也难逃其尾随与监视。根据当时的操作流程，空中的猎迷足以同本方海军编队完成亲密协同，并视情况而决定调度何种力量协助攻击。通常的做法，是呼叫皇家海军的山猫直升机围剿潜艇，或召唤美军的A-6攻击机对抗导弹巡洋舰。
部署到中东战区的猎迷巡逻机
虽然这些演练成果，从未真正降临到苏军头上，却在后来的海湾战争中让伊拉克人叫苦不迭。当萨达姆的军队在1990年8月入侵科威特，皇家空军就派出3架猎迷进驻阿曼的空军基地协防。在随后的海外战争中，这些配备新式数据链的飞机，召唤友军单位摧毁了16艘伊军船只。让任何企图以小快灵方式偷袭的设想都化为虚无。到2003年的第二次海湾战争时，猎迷的任务已完全转变为追逐和导引地面攻击目标。
在坎大哈坠吼的猎迷及其机组成员
除了在濒海区域活动，晚期的猎迷中队还在2001年后被派驻阿富汗战场。他们以该国南部的坎大哈机场为活动中心，帮助搜寻塔利班武装的活动和零星攻击，并引导盟军各单位作战。其中的1架飞机，在2006年时因机械故障而坠毁，造成12名机组人员团灭。这也是皇家空军进入21世纪以来的最大损失。
进入21世纪 猎迷机群的机体疲劳问题显著
由于猎迷的主要技术基础，皆源自50年代的航空科技，所以在世纪之交已显得过于陈旧。早在80年代，皇家空军就尝试发展猎迷AEW3型专业预警机。通过分布在机头和尾部的雷达，开发出有别于传统顶背雷达布置方式的空战指挥平台。只是由于彗星客机的古老设计，难以在这些改动后还保持飞行状态平衡，最后不得不被空军放弃。
遭中途放弃的AEWR猎迷预警机
2003年后，皇家空军也开始着手准备更新的MRA4型猎迷。虽然从外表来看，她与过往的旧型号没有太大差别，但本质上已是一款改头换面的全新飞机。不仅电子系统全部更换，连发动机也计划改为新的型号。过多的全新技术被塞入一款旧式机体，使得研发过程变得非常缓慢而低效。
经过大量重新设计的猎迷MR4
最终，失去耐心的英国人在2009年选择了向时代低头，退役了全部服役达40年的猎迷巡逻机。未来的远程空中反潜中队，将换上全新的美式P-8A巡逻机。
2019年 在本土成军的P-8A中队
当然，以今天的眼光来看，猎迷对于各国海军巡逻机的发展还是很有借鉴价值。虽然英国人基于大西洋战场需求而搞出的高配产品，在追求性价比更多的国际市场上缺乏相应。但其选择的模式却依然得到了同行认可。今天，无论是大量走下生产线的美式P-8A，还是日本自行捣鼓出的P-1，都以新的涡轮引擎为动力。
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