公元前221年，秦王嬴政统一全国，雄才大略的他统一钱币、度量衡等，又“分天下为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰‘黔首’”。今天我们就“黔首”的寓意来谈谈。
既然“黔首”与庶民百姓同义，为何秦始皇还非要“更名民曰黔首”？
确立了皇帝名号，秦始皇制定的所有政策，必须在皇帝的无上权威和最高意志的指导下得到具体体现，秦始皇将“民”改为“黔首”也是从各个方面来考虑的。
首先，从思想基础上来看。
秦始皇为了改制称帝，他找到一个理论依据，那便是阴阳家邹衍所创立的“五德终始说”。他认为人类的历史就应该是由五德来轮流支配，五德相克便会使朝代更迭，虞舜为土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝为火德，他们都是历史上的正统王朝。于是“始皇推终始五德之传，周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始……节旗皆上黑”，从而称百姓为“黔首”，正是这个学术体系的要求所致。当然，统一称呼也是文化发展的必然，有着深刻的思想内在要求。
其次，从政治发展上来看。由于秦始皇的大一统，使我国正式进入封建王朝，在此之前，各国互相征伐，百姓庶民死伤无数，元气大伤，民众有着急切的统一情绪，而秦始皇的兼并战争在一定意义上符合了民众的心理。他同时也认为“人主有能以民为务者，则天下归之矣”，这种思想让秦始皇意识到民众的向背是天下安定的关键，因而在天下大定后，将“民”改为“黔首”目的是争取其他六国民众的人心，从而达到天下太平、国泰平安的目的。
再次，从经济结构上看。
对于秦始皇来说，他的帝国经济结构必然是以农为本，吕不韦那套重商政策显然是与当时的发展相违背的，因而在统一后，秦始皇奉行的政策是“国待农战而安，主持农战而尊”，继续实行重农抑商的国策，此中的“民”改为“黔首”也有重农的意思在其中，“更名民为黔首”之外他强行把工商业者降低到与罪犯等同。
最后，从秦人习俗上看。早在秦人祖先在狄戎为周孝王主持马政之时便头戴黑巾，这在出土文物“虎肉价木椟”中也有记载，后来秦始皇在统一天下后统一文字方便就以此习俗改民为“黔首”，正是以秦人习俗黑布裹头来统一命名百姓的。
另外近代有些史学家认为改名为“黔首”是一种贬低民众的方法。他们认为秦人既是民，也是兵，他们或多或少有瞧不起其他国家民众的意思，强调“黔首”就是把他们变为平民，以示轻视之意。
尽管“黔首”在秦国是个普遍性称谓，但秦始皇在推行这个措施最终引“天下之民不乐为秦民”，遂二世而亡。即便如此，历史的沧桑难掩其耀眼的光华，他统一中国之举，让中华民族第一次真正的融为一体，虽经几千年他的影响力依然在华夏无处不在。千古一帝唯始皇，伟哉！
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